Потерпевший вправе иметь представителя, представлять доказательства, заявлять ходатайства и отводы, пользоваться в ходе производства по делу родным или другим известным ему языком и услугами переводчика: участвовать по предложению следователя в производстве отдельных следственных действий: знакомиться со всеми материалами дела по окончании предварительного следствия (также и одновременно со своим представителем): приносить жалобы на решения и действия лиц и органов, ведущих производство по делу: участвовать в судебном разбирательстве, выступая на стороне обвинения, пользуясь всеми процессуальными правами стороны, приносить кассационные жалобы, в том числе на мягкость приговора и о необходимости применить закон о более тяжком преступлении: участвовать в предварительном слушании дела в суде присяжных заседателей, в отборе присяжных, в исследовании доказательств после вынесения вердикта, в отсутствие присяжных и выступать по вопросам, связанным с юридическими последствиями вердикта: участвовать в заседании суда кассационной инстанции ( ст. 22, 53, 136, 161, 179, 181, 183, 200, 245, 325,432, 438, 439, 447, 458 УПК).
Процессуальное положение потерпевшего характеризуется также наличием у него следующих обязанностей: являться по вызову лиц и органов, осуществляющих уголовное судопроизводство и давать правдивые показания (ст. 75 УПК): не разглашать данных предварительного расследования (ст. 139 УПК, ст. 184 УК): по требованию лиц, ведущих расследование, представлять имеющиеся у него документы и предметы, значимые для дела(ст. 70 УПК): в случае необходимости представлять образцы для сравнительного исследования и подвергаться освидетельствованию (ст. 181, 186 УПК): соблюдать порядок судебного разбирательства (ст. 263 УПК).
Уголовно-процессуальный кодекс не предусматривает правил о том, что потерпевший (равно как и гражданский истец и гражданский ответчик) обязан не допускать каких-либо действий, препятствующих установлению истины по делу, не мешать ходу расследования и судебного разбирательства. Однако по смыслу закона такая обязанность лежит не только на участниках процесса, но и на всех субъектах, вовлеченных в сферу судопроизводства. Уголовный кодекс РФ подобные действия относит к преступлениям против правосудия: это дача заведомо ложных показаний, заведомо ложного заключения (ст. 181) и понуждение свидетеля, потерпевшего к даче ложных показаний, эксперта - к даче ложного заключения (ст. 183).
Гражданским истцом является физическое или юридическое лицо, предъявившее требование о возмещении материального ущерба непосредственно нанесенного преступлением, и признанное гражданским истцом постановлением прокурора, следователя, органа дознания, определением (постановлением) суда.
Признание лица гражданским истцом может быть и по инициативе прокурора, суда.
Для признания физического или юридического лица гражданским истцом необходимы следующие основания: наличие данных для предположения о том, что событие преступления имело место: этим преступлением лицу причинен реальный материальный ущерб, который явился непосредственным следствием совершенного преступления. Нельзя признать гражданским истцом лицо, купившее похищенное имущество, которое было у него изъято в процессе расследования дела. Выступать в деле в качестве гражданского истца может только лицо, у которого имущество было похищено, т. е. тот, кто непосредственно понес ущерб от преступления.
В соответствии со ст. 68 УПК в предмет доказывания включены "характер и размер ущерба, причиненного преступлением". Материальный ущерб может быть нанесен в самой разнообразной форме. В результате совершения преступления могут быть похищены предметы, ценности, деньги: нанесены телесные повреждения, повлекшие расходы на лечение: в случае смертельного исхода затрачены средства на погребение и т. д. В ходе предварительного и судебного следствия должен быть установлен не только действительный размер материального ущерба, но и его характер, а именно: чье и какое имущество похищено: какова значимость этого имущества для собственника (например, для решения вопроса: причинен ли потерпевшему значительный ущерб, что является квалифицирующим обстоятельством): дефицитность и уникальность похищенных предметов и т. д.
В обязанности следователя, прокурора, суда входит разъяснение лицу, понесшему материальный ущерб от преступления, его право предъявить гражданский иск, что отражается в соответствующем протоколе или письменном уведомлении (ст. 137, 223,228,274 УПК).
Гражданский иск может быть предъявлен с момента возбуждения уголовного дела и до начала судебного следствия, поскольку доказывание иска осуществляется по общим правилам уголовного судопроизводства и должно быть проведено в ходе судебного следствия.
Иск предъявляется к обвиняемому или лицам, несущим материальную ответственность за действия обвиняемого.