Угощаю рябиной (сборник)

- Знаешь ли, что в деревнях рябина спасает людей от угара? Зимой печи топят жарко, поторопится баба закрыть трубу, чтобы тепло сберечь, - и все в лежку лежат. Ну, принесут этакую вот связку с потолка и жрут. От наших морозов тараканы валятся, а рябина становится только слаще. Как говорится, что русскому здорово, то... и так далее. Что ты скажешь, проходит угар, голова не трещит. К чему все эти пирамидоны, анальгины, тройчатки? То ли дело натуральная целебная сила! - И он, шумный, так захохотал, что можно было подумать, не смеется, а кричит на кого-то. - Твоя ягодка уже оттаяла, а все еще вкусна. Я возьму веточку с собой?

- Бери, пожалуйста, не одну.

Он взял и снова начал настраиваться на воспоминания:

- Да, вот ведь как, рябина... А все-таки, что мы такое из рябины делали?..

- Настоечку, настоечку из рябины делали, вот что! Как же забыть такое? - заинтересованно вклинился в разговор другой мой знакомый и тоже с удовольствием стал сощипывать ягоду за ягодой.

А третий неожиданно спросил:

- Что это?

- Рябина, конечно.

- Да? Рябина? - удивился он. - «Что стоишь качаясь»? Откуда она у вас?

- Осенью красовалась под окном, а зимой висела на чердаке.

- Это интересно, расскажите, расскажите!

Еще не разобравшись толком, действительно ли ему это интересно, я стал рассказывать. Но что, собственно, было рассказать? Чего такого он мог не знать про рябину?

- Пожалуйста, спрашивайте, что вас интересует.

- Как что интересует? Прежде всего - дикая рябина или садовая?

- Была дикая, сейчас растет на участке. Принес из лесу несколько тоненьких, задавленных кустиков, пересадил под окна, на свободе они принялись, похорошели. Пока за рябиной ухаживаешь, заботишься о ней - она не дикая, и ягода крупнеет, добреет, а перестань заботиться - одичает рябина, запаршивеет, и ягода станет мелкой, горькой, чуть ли не ядовитой.

Любознательный друг мой засиял от догадки:

- Происходит, собственно, то же, что и с людьми?

- Собственно, то же, - подтвердил я. - Вот уже вторую осень от дроздов на моей рябине отбою не было.

- Очень интересно! И дрозды, значит, рябину любят?

- Как же, любят! Есть дрозд, которого так и зовут: рябинник.

Тут первый знакомый снова включился в разговор.

- А ты не замечал, - обратился он ко мне, - когда на рябину урожайный год, дрозды, что ты скажешь, зимовать остаются? Не замечал?

- Замечал, - ответил я.

- Конечно, не все, а которые посмелее, самые отчаянные, так сказать.

- И не одни дрозды, наверно. Кстати, в этом году так и случилось: большие стаи птиц в наших перелесках остались на зимовку, уразумели, что от добра добра не ищут.

- Очень интересно, - заговорил опять городской книгочий. - Вот ведь какое дело! И как же вы ее приготовили, рябину?

- Что ее приготовлять? Обломал гроздья с дерева, прямо с листьями, как видите, взял веревку, привязал к ее концу палочку-выручалочку и нанизал гроздья на веревку. Вот и вся работа.

- Удивительно интересно! А что потом?

Я начал улыбаться забавной обстоятельности его вопросов. Но вправе ли я был ожидать и тем более требовать, чтобы и этот мой товарищ, у которого свой круг жизненных интересов, отличный от моего, но одинаково важный и нужный, чтобы и он смотрел на мою рябину так же, как я на нее смотрю? Не было у меня такого права. Значит, неуместна была и моя ирония. Другое дело, если бы дети мои так же интересовались всем, что касается моего детства!

- Что потом, говорите? А попробуйте! - И я с готовностью протянул ему раскачивающуюся цветастую гирлянду.

- И что же, ягоды замерзли зимой? - продолжал допрашивать меня горожанин.

- Ледышками стали. Да вы отведайте, не бойтесь!

- А вкус их изменился от этого? Кислые они или какие?...

Один раз он даже тронул листья, пошуршал ими, но так и не решился взять в рот ни единой рябиновой ягодки. Что же, выходит, я должен жалеть и его? Хватит ли у меня жалости на всех?

- Ах, что за прелесть, что за прелесть! - восторженно заахала вдруг накрашенная немолодая дама, печатавшая в газетах очерки на морально-бытовые темы. - Это же диво дивное, чудо чудное! И как пахнет! Можно, я понюхаю?

- Может быть, хотите и попробовать?

- С удовольствием! И вы не пожалеете?

Она быстро клюнула ягодку, съела ее, сморщилась и заахала еще энергичней.

Я снял сверху несколько кистей, протянул ей.

- Ах, что вы, ах, зачем вы! - обрадовалась она. - Разъединить такую прелесть, такое творение природы! Как можно! - Но гроздья рябины приняла. Приняла бережно, из рук в руки, как если бы это был сигнальный экземпляр ее новой книжки. Затем вынесла из своей комнаты огромный оранжевый апельсин и не отступилась, пока я не согласился взять его взамен рябины.

- За добро надо платить добром! - многозначительно сказала она.

А рябиновые кисти тут же опустила в стакан с водой

- «Вот так!» - и не переставала ахать от восторга и удовлетворения:

- Какой букет, ах! Он у меня будет стоять на письменном столе. Это же сама Россия!