Уготованная судьба

Всякий раз, когда она произносит эти слова, они режут меня на куски.

— Знаю. Я отвезу тебя туда, но сначала приведём в порядок твоё милое личико, а затем поедем, хорошо?

— Окей.

Мелли позволяет мне отнести её в ванную и посадить на столешницу.

Я протягиваю девушке салфетку, и она вытирает глаза. Я тем временем вытягиваю аптечку из-под раковины. Прижимая ватный диск ко лбу Мелли, накладываю немного мази и пластырь. Мелли наклоняется вперёд, кладёт голову мне на грудь и обхватывает меня руками. Дарить ей утешение и знать, что она уходит, — это убивает меня, но я держу её так крепко, как только могу, запоминая, таким образом, как она ощущается против меня.

— Прости, — шепчет она.

— Не нужно извиняться.

Она отстраняется и направляется вниз, по пути забирая Мышь с кровати. Эрик обнимает Мелли на кухне, а когда мы садимся в грузовик и выезжаем, она включает радио и смотрит в окно. Мышь мяукает в переноске, пристёгнутой к заднему сиденью, но спустя минуту прекращает и засыпает.

Я не отрываю глаз от дороги и продолжаю проверять, что у меня за спиной, чтобы убедиться, что за нами не следят. Отодвинув в сторону свои эмоции, я концентрируюсь на том, что мне нужно делать, и просто еду.

Мы всего около часа в пути, когда Мелли, наконец, произносит:

— Мне нужно в туалет.

— Хорошо.

— Смит?

— Да?

Её рука сжимает моё бедро, и прохлада её кожи просачиваются сквозь ткань.

— Ты злишься на меня?

— Нет.

— Смит? — вздыхает она. — Прости меня.

— Перестань извиняться, — я подъезжаю к заправке в маленьком городке с одним светофором и паркуюсь рядом с бензоколонкой. — Хочешь, я провожу тебя туда?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Мелли, и она раздражённо моргает сквозь слёзы.

— Нет, — огрызается она. — Я сделаю это сама.

Её дерзкая задница выпрыгивает из грузовика и мчится через стоянку. Я догоняю Мелли и хватаю за руку. Девушка пытается оттолкнуть меня, но это только заставляет меня притянуть её ближе.

— Остановись.

— Отпусти меня!

— Мелли, успокойся.

— Здесь какая-то проблема?

Бородатый мужчина идёт в нашу сторону и по пути выплевывает чёрную нитку.

— Нет, ничего, — я игнорирую его и сосредотачиваюсь на моей девушке, потому что она — именно такая, моя девочка. Моя, чтобы заботиться о ней, моя, чтобы любить, и моя, чтобы защищать. — Я пойду с тобой, хорошо?

Она качает головой и всхлипывает.

— Всякое случается, и мне страшно и хочется сбежать с тобой, но я хочу остаться и вернуться домой. Мне надоело плакать. Но главное, больше всего на свете, я не хочу, чтобы ты был зол на меня. Я также не могу допустить, чтобы ты злился на себя.

Её слова наскакивают друг на друга, и я притягиваю Мелли ещё ближе, чтобы показать, что не сержусь на неё.

— Это не так, детка. Я злюсь на ситуацию и на то, что должен потерять тебя, но я понимаю…

— Лучше отпусти её, парень.

Сегодня не лучший день для того, чтобы лезть ко мне.

— Послушайте, — сейчас он находится справа от меня, поэтому я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Я не причиняю ей боль. Можете оставить нас. Сейчас же.

— Думаю, леди сама может за себя ответить, — он скрещивает мускулистые руки над своим пивным животом и кивает на Мелли.

— Он, э-э… — Мелли заикается, явно испытывая дискомфорт от пристального взгляда этого мужчины. — Он не причиняет мне вреда. У нас всё в порядке.

Я не в том настроении, чтобы разбираться с этим ублюдком прямо сейчас. Я молча провожаю Мелли внутрь, а когда она выходит из уборной, веду её обратно к грузовику и помогаю забраться в него, не заправляясь. Будет еще одна заправка где-нибудь дальше по шоссе. Когда возвращаюсь на дорогу, то вынимаю телефон из заднего кармана и бросаю его на приборную панель. Мелли снова извиняется.

— Почему ты продолжаешь говорить это? Я же сказал, все хорошо.

— Потому что ты лжёшь. Я знаю тебя, Смит. Возможно, ты не осознаешь, что я это делаю, но это так.

Я сжимаю руки на руле.

— Я чертовски зол, понятно? Я в ярости оттого, что ты меня бросаешь. Но я люблю тебя так сильно, что если отпустить тебя — это то, что тебе нужно, я сделаю это.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, но не могу просить тебя изменить свою жизнь, пока его не поймают.

Всё, что произошло сегодня, было похоже на ураган, и я вращаюсь в круговороте так быстро, что даже не знаю, как выбраться на поверхность.

— Если бы это было тем, чего ты хотела, я бы сделал это.

— Я не знаю, как поступить правильно.

Я протягиваю руку и беру её ладонь в свою. Чёрт, не знаю, что сказать ей сейчас. Её решения должны быть её, а не теми, которые, по её мнению, сделают меня счастливым.

— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива и чувствовала себя в безопасности. Это то, о чём тебе стоит беспокоиться прямо сейчас, идёт?

— Просто я так напугана и не хочу, чтобы ты пострадал и…

— Вот, что тебя беспокоит? Я? Мелли, это последнее, о чём ты должна думать.

— Однако, это не так. Я не хочу терять тебя. Если из-за меня с тобой что-то случится. Если он доберётся до тебя первым, не знаю, чтобы я делала. Я уже потеряла…

Она замолкает, когда позади нас завывает сирена.

— Чёрт.

— Что происходит? Ты превысил скорость?

— Нет. Проклятие.