Уготованная судьба

— Ну, поскольку ничего никогда не было задокументировано как причина, немного покопавшись, адвокат считает, что это дедушкин способ заключить мир с моей матерью.

— Как так?

— Предполагаю, Джей рассказал тебе, что наши родители умерли, когда я была маленькой? По всей видимости, дедушка появился на похоронах и сцепился с Джеем. Мой брат выгнал его, что оставило ещё больше неприязни между ними двумя… так что я — единственный оставшийся родственник.

Я киваю в знак согласия. Это логично. Много лет назад мы приняли вызов, где Джей едва не лишился своего дерьма. В тот момент я не понимал, что мы приехали на место преступления, аналогичное тому, где умерли его родители. Он рассказал мне, срывающимся голосом и с мокрыми глазами, спустя полтора года, как мы стали партнёрами, что пьяный водитель убил его родителей. К сожалению, я понял это сокрушительное чувство только спустя годы.

— Я сожалею о твоей потере.

Она быстро моргает и дарит слабую улыбку.

— Спасибо. В любом случае, когда моя мама была беременна Джеем, её отец выгнал её из дому. Слава Богу, родители моего отца не испытывали то же самое и позволили им жить в их доме, пока они не накопили достаточно денег, чтобы стать самостоятельными. Хотела бы я помнить их, но они умерли, когда я была совсем маленькой, — она пользуется мгновением, чтобы подумать. — Так, отец моей мамы оставил мне дом, из которого он выгнал её… это похоже на его искупление, я думаю.

— По-моему, в этом есть смысл.

— Что ж, неважно, — она убирает телефон обратно в карман джинсов. — Нет смысла тратить время, пытаясь выяснить это. Просто хочу его починить и продать, чтобы я могла вернуться домой.

Я игнорирую ощущение пустоты в животе, когда думаю об её отъезде, и беру ключи.

—Ты готова идти?

— Да. Я голодна.

Я облизываю губы, пока она идет передо мной к двери.

— Я тоже, Мелли. Я тоже.

* * *

— Я был прав?

— Боже мой, Смит. Это лучшее, что когда-либо было у меня во рту.

Её невинный комментарий проносится над головой, но я едва не давлюсь соком. Я мог бы придумать что-то, что она полюбила бы иметь во рту больше, чем блинчики.

— Ты в порядке? — спрашивает она с полным ртом еды.

— Ага, — я бью себя в грудь и делаю ещё один глоток апельсинового сока. — Я в порядке.

Мы заканчиваем есть, и у Мелли хватает смелости, чтобы спорить со мной об оплате. Когда я повышаю голос и шутливо ругаю её, она стоит на своём и вырывает счёт из моей руки.

— Заканчивай эту чертовщину немедленно. Отдай мне счёт.

— Нет. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Мелли, я серьёзно. Ты не заплатишь.

Она спокойно достает свой бумажник, всё это время не отрывая от меня взгляд.

— Я очень хочу этого. Пожалуйста, — её губа дрожит, а глаза умоляют.

Затем я делаю то, чего никогда не делал в своей жизни и никогда больше не буду делать.

— Ты улыбнёшься снова, если заплатишь?

— Да.

Она широко улыбается, и я не могу не радоваться, видя её счастливой.

— Ладно, солнышко. Только в этот раз.

* * *

Мы проводим весь день, гуляя по центру города и осматривая достопримечательности. В течение дня она светится всё больше и больше. Её смех становится всё громче, а настроение — бодрее. Я отвёл Мелли в фуд-корт, где она съела больше, чем я, и мы закончили день, поедая мороженое на пристани (прим. Фуд-корт — место, где расположены кафе «фаст-фуд»). Как на грёбаном свидании. Теперь я возвращаюсь в отель, чтобы высадить ее, и не хочу, чтобы этот день закончился.

Обычно, любое время, проведённое с женщиной, минимально, и я спешу уйти, чтобы можно было принять душ и смыть с себя их запах. Но с Мелли я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался. Не хочу, чтобы это сияние и радость исчезли. Я уже забыл, что это такое.

Я провожаю девушку до её комнаты, и она оставляет дверь открытой, чтобы я последовал за ней. Мелли падает на кровать и тянется к пульту.

— Хочешь потусоваться и посмотреть фильм?

«Бл*дь, конечно».

— Я лучше пойду.

— О, — её лицо поникло, и это терзает меня, но мне нужно уйти от неё, прежде чем я сделаю что-то, о чём пожалею.

— Мне завтра рано вставать. Кстати, почему бы тебе сейчас просто не дать мне ключ, чтобы тебе не нужно было вставать в такую рань?

«И чтобы мне не пришлось видеть тебя снова. Мне нужно немного времени, чтобы вправить свои проклятые мозги на место».

— Конечно. Я сделала запасной.

Когда она протягивает мне ключ, я сжимаю её руку своей, не в силах избежать влияния, которое она оказывает на меня.

Её голова медленно поднимается, и девушка смотрит на мои губы. Она наклоняется вперёд, и я отступаю назад.

— Спокойной ночи, Мелли.

— Спокойной ночи, Смит.

Глава 3

Мелли