Угрюмое гостеприимство Петербурга

— Благодарю, ваше величество, — ответил Дмитрий, но не посмел сесть, пока император стоял. А тот садиться вовсе не собирался.

На лице Николая мелькнула едва заметная улыбка. Он оценил.

— Я ознакомился с обстоятельствами вашего преступления, — спокойным и ровным голосом произнес император.

При слове «преступление» юноша вздрогнул. Он должен был что-то сказать. Нет, он должен был слушать. Когда будет время сказать, государь скажет об этом.

— Меня интересует одно: раскаиваетесь ли вы в содеянном? — Император внимательно смотрел на Дмитрия. Его голубые глаза словно пронизывали юношу насквозь. Эти глаза смотрели спокойно и строго, бесстрастно. Юноша не знал, о чем думает государь. Он знал одно: что бы ни происходило, что бы он ни сделал, он не способен был сказать неправду.

— Всей душой, ваше величество.

Император молчал. Это значило, что Дмитрий мог сказать больше.

— Константин был моим близким другом. Я же убил его, лишил жизни, вырвал ее из трепещущей его груди…

— Вы понимаете, что должны понести наказание. — Это был не вопрос, но утверждение.

— Так точно, ваше величество.

— Вы к этому готовы.

— Самое суровое наказание не сможет искупить всей тяжести моей вины перед Господом, перед Костей.

— На вас офицерский мундир. Вы собирались служить России и своему императору.

— Я готов отдать жизнь за державу.

— Вы не боитесь умереть.

— Смерть будет мне избавлением от мучений, которые не оставляют и никогда не оставят меня.

— В таком случае отныне ваша жизнь будет служением России. Вы отправитесь на Кавказ. Там, рискуя жизнью на благо державы, вы искупите злодеяние, которое совершили.

Дмитрию следовало ответить. Но что именно, он не знал. Посему он сказал то, что было у него на душе:

— Благодарю вас, ваше величество.

Так была решена судьба Дмитрия Воронцова, которому выпала честь воевать за Россию. Кавказ — там он найдет свою смерть или искупит грех, который столь остро скребет в его трепещущем сердце.

Часть вторая

Глава 1 Угрызения невинной молодости и грешной старости

Бог — для мужчин, религия — для женщин.

Джозеф Конрад

Вновь все смешалось в доме Ланевских.

Софья узнала о дуэли между Дмитрием и Константином, о гибели последнего и почувствовала себя дурно. Ведь именно себя она считала виновницей трагической кончины Болдинского.

И это неудивительно: ведь что может подумать молодая прехорошенькая барышня семнадцати лет, за которой ухаживают двое молодых людей? Разумеется, ей и в голову не придет, что один из них откажется от борьбы, тем более она не решится допустить саму возможность столь безбожной мысли, что второй ухаживает за ней исключительно из «поддержания боевого духу».

Нет, дело наверняка обстояло так: господа поссорились из-за права на passion, и один вызвал другого на дуэль. Софья знала, что Константин бросил вызов, и думала, что он, придя в отчаяние от собственной неспособности завоевать ее сердце, вызвал Дмитрия на дуэль. Дмитрий, как человек благородный, вызов принял. Победил сильнейший.

Но Дмитрий не виноват. Нет, виновата она, Софья. Это она не дала Константину понять, что он не мил ее сердцу. Ей льстило его внимание, она держала его подле себя исключительно из тщеславия.

И вот во что теперь вылилось это тщеславие!

Как она могла довести до такого?

Примерно так, с большим количеством эпитетов, мыслила Софья.

Она плакала, проводила бессонные ночи, молилась и каждый день ходила на исповедь к отцу Кириллу.

Всего больше ее мучило то, что она более переживает не из-за смерти Константина Болдинского, но из-за того, что Дмитрий, Митенька, был сослан грозным императором на Кавказ, где его непременно убьют злые горцы.

Отец Кирилл был большой охотник до молодых красоток и потому не уставал изо дня в день отпускать грехи молодой княжне. Она была столь юное и столь невинное создание, что священнику порой стоило немалых усилий удержать во время исповеди порывы хохота и требовать от грешницы покаяния.

Общение с Софьей, которая так искренне посвящала отца Кирилла в свой внутренний мир, в свои мечты и страхи, свои горести и невзгоды, навело старика на мысль об отречении от обета безбрачия. Долгие годы воздержания и долгие годы жизни почти сделали отца Кирилла совершенно немощным в этом отношении. Однако теперь, когда пышущая страстью молодая княжна, да к тому же красавица, сделалась ему так близка, поп почувствовал прилив сил. За долгое время у него вновь возбудились чресла. И он стал помышлять о грехе.

Лукавые мысли отец Кирилл стремился изгнать и все же не мог отделаться от них: они преследовали его, когда он ел, когда гулял, когда молился — даже во сне они не оставляли его.

Глава 2 Весьма короткая

По прибытии в Москву князь Андрей Петрович получил несколько писем, отправленных ему сыном. Час спустя в дверь начали стучать почтальоны: прибытие князя Суздальского не осталось незамеченным, и каждый считал своим долгом засвидетельствовать Андрею Петровичу свое почтение.