Угрюмое гостеприимство Петербурга

— Петр Андреевич, это не смешно, — ледяным тоном произнес Глостер.

— Лучше вам закрыть рот, любезный, — грубо оборвал молодой князь.

— Как вы смеете? — возмутился герцог. — Я двоюродный дядя королевы Англии!

— Для меня вы в первую очередь мерзавец и предатель, как и ваш сын, — отозвался Суздальский.

— Я более не намерен терпеть этого!

— Прекрасно, — заключил Петр Андреевич. — Прикончу щенка и возьмусь за вас.

Взглядом, полным ненависти, пронзил Суздальского герцог, после чего подошел к сыну, который нашел в сундуке шпагу. Глостер склонился над ухом Ричарда и что-то ему сказал. Тот кивнул и развернулся к князю.

Петр Андреевич неспроста решил биться на шпагах. Во-первых, стрелял он скверно, а вот фехтовальщик был прекрасный. А во-вторых, в Англии еще осьмнадцатого века дуэль на пистолетах считалась кощунственным преступлением против законов чести. Стрельба была уделом низших сословий: дворяне же сходились в поединках на клинках. Суздальскому не доводилось видеть, как молодой маркиз стреляет, однако он знал, что столь консервативный родитель, как герцог Глостер, не мог не обучить сына фехтованию.

И теперь князь видел, что не ошибся: Ричард сделал несколько шагов в сторону Суздальского (который все еще сидел верхом), отбросил ножны, рассек клинком воздух и встал в позицию. Движения его были уверенными и четкими: так мог двигаться только искусный фехтовальщик. Петр Андреевич спрыгнул с Агенора, достал шпагу из ножен и слегка коснулся ее кончиком клинка противника — таков был этикет.

— До каких пор будем биться? — холодным тоном спросил Ричард.

— До смерти, — прорычал Петр Андреевич.

— Да будет так! — воскликнул Ричард и бросился в атаку.

Удар. Батман. Еще удар. Петр Андреевич парировал, контратаковал. Ричард отскочил и тут же бросился в атаку. Удар, еще удар. Батман. Переход.

Петр Андреевич нанес удар. Ричард парировал, нанес удар в ответ. Отскок.

Суздальский встал в стойку и перевел дух. Дуэль началась с довольно жаркого дебюта. В жилах молодого князя бежала кровь, сердце работало быстрее: он был готов ринуться в бой. Усталость, бессонная ночь, весь день погони — пока это не тревожило Петра Андреевича, но он знал, что скоро начнет уставать. Увидев улыбку Ричарда, он понял, что противник об этом догадался.

«Стало быть, будет меня выматывать, — решил Петр Андреевич. — Необходимо поскорей закончить поединок».

Он бросился в атаку. Укол — парирование; удар в четвертый сектор — батман; ложная атака во второй сектор и еще раз удар в четвертый сектор. Ричард парировал. Контратака. Ричард бил князю в голову. «Обман», — подумал князь, изобразил движение шпаги в батман. Атака действительно была ложной, Ричард ударил во второй сектор; князь парировал и с яростью рассек перед собой воздух — Редсворд отскочил.

«Чертушка быстро двигается», — подумал Суздальский. Ричард усмехнулся. Петр Андреевич сделал глубокий вздох, чтобы восстановить дыхание. К его удивлению, Ричард дышал ровно, словно и вовсе не бился.

«Сейчас атакует», — решил молодой князь, и сам вставая в атакующую позицию.

Маркиз, отметив это, занял оборонительную стойку.

Петр Андреевич сделал полшага вперед, вытянув клинок перед собой. Маркиз не шевелился. Еще полшага. Никакой реакции. Один правильный выпад — и он вспорет Ричарду брюхо.

«Но слишком просто, — решил Петр Андреевич. — Пытается поймать».

Князь сделал ложный выпад в живот, потом ложный выпад в шею и, наконец, атаковал слева. Двойная ложная атака князя была просчитана; Ричард парировал удар. Петр Андреевич нанес еще один — батман. Еще удар — еще батман. Еще один удар — парирование; контратака.

Князь отскочил и перевел дух. Он почувствовал, как на шее проступил пот. А Ричард по-прежнему выглядел абсолютно спокойным: ни единой капли пота, ни прерывистого дыхания, будто просто прогуливается, а не фехтует!

Маркиз внезапно атаковал. Князь парировал. Укол — парирование; удар в шею — батман; послышался лязг клинков, сходящихся друг другу к гарде.

Ричард елейно улыбнулся, Петр Андреевич не выдержал и ударил противнику гардой в зубы. Соперники одновременно отскочили в разные стороны. Ричард продолжал улыбаться, но рот у него теперь был в крови, а два верхних передних зуба торчали наружу.

Маркиз принял оборонительную стойку и тут же атаковал. Удар. Удар. Удар. Еще удар! Удары со всех сторон посыпались на Петра Андреевича, он едва успевал их парировать. Внезапный укол — отскок. Удар — батман. Удар — парирование. Удар — батман. Атака была ложной. Батман Петра Андреевича пришелся в воздух: Ричард нагнулся и как следует «взбрил» левую сторону груди противника.

Петр Андреевич отскочил. Он тяжело дышал. Из раны текла кровь. К тому же весь вспотел. Усталость начала давать о себе знать.

Он с яростью взглянул на маркиза — тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Случается, но это ведь дуэль».

«Ну нет, — решил Петр Андреевич, — сейчас я тебе дам почувствовать вкус стали!»