Угрюмые твари

– Свин, солнце садится – а нам нужно успеть до заката, – вмешался Пастух. – В темноте даже против раненого скреббера у тебя не будет шансов.

– Ты засек: где он? – спросил командир.

– Да. С вероятностью восемьдесят шесть процентов, в том цеху на отшибе, – старик показал на крайнее справа строение, разделенное центральной чернотой на две части.

– Зашибись! А в какой стороне?

– Этого не могу сказать, здание идентифицируется целиком, как один объект.

– Ладно, выдвигаемся. Я пойду первым, гляну что там, да как. За мной Люсьен с Рихтовщиком – пока будете идти, растолкуй парню уязвимые места твари… И Пастух с Овечкой замыкающие.

Отвернувшись, Свин решительно зашагал к намеченному цеху. С интервалом в три десятка шагов за ним двинулись мы с Люсьен.

– Первое, что ты должен знать о скреббере, – сразу заговорила Люсьен, – он огромный, как танк.

– Значит, с поиском его внутри здания не придется заморачиваться.

– Не скажи. Скребберы мастера маскировки – великолепные хамелеоны. Умеют сливаться с окружающим ландшафтом так, что пройдешь в двух шагах и не заметишь. Собственно, таким макаром они и охотятся. Залягут где-нибудь, сольются, а когда рядом пробегает живность, хватают щупальцем и тут же сжирают.

– Так они же шустрые? Догнать что ли не могу?

– Могут, конечно. Но гоняться за добычей не любят. Предпочитают пассивную охоту. Возможно, это связано с их большими размерами. Разгон такой туши требует колоссальной энергии, для поддержания которой требуется дохренища биомассы. Проще говоря, если гигант будет гоняться за всякой мелочевкой, в процессе охоты он будет терять энергии больше, чем восполнять добытой едой, и в конце концов рискует сжечь самого себя изнутри и сдохнуть от истощения.

– А че мы на ночь глядя-то подрываемся? Нельзя что ли спокойно в степи переночевать? И потом с утреца спокойно, без спешки…

– Нельзя. За ночь скреббер наш лагерь учует. И либо сбежит – это в лучшем случае. Либо наведается в гости – тогда все мы покойники, без вариантов.

– А сейчас учуять нас, что ему помешает?

– Сон.

– В смысле.

– Скребберы – ночные твари. Не любят выходить на солнце. И днем предпочитают отсыпаться в своем логове.

– Это мы, типа, сейчас идем в логово скреббера?

– Типа… Так, уже подходим, лучше больше не болтать.

– Ты забыла рассказать об уязвимых местах на теле скреббера.

– Да не забыла я, – перешла на едва слышный шепот спутница. – Просто не хотела шокировать раньше времени. У него, Рихтовщик, только одно уязвимое место – пасть. И чтоб гарантированно подорвать тварь, ты должен…

– Позволить себя сожрать, – закончил я и криво усмехнулся.

– Рада, что не теряешь присутствия духа. Все, пришли.

Мы остановились у приоткрытого окна здания, в щель которого недавно у нас на глазах, не потревожив створки, ловко забрался командир.

По черноте к нам медленно приближалась пара Пастуха с Овечкой, тоже о чем-то активно перешептывающаяся на ходу.

– Ждем Свина, – снова едва слышно зашептала на ухо Люсьен. – Потом твой выход. Понимаю, что, отправляя на верную, смерть желать такое глупо, но все же… Удачи тебе, Рихтовщик!

Глава 31

Глава 31, в которой почти все умирают

– Значит, так! – зашептал мне на ухо вернувшийся с разведки Свин, игноря любопытные взгляды остальных членов отряда. – Скреббер затаился в дальнем крыле. Там окна только под потолком и глухие – не вскроешь, в общем через них незаметно пробраться внутрь – не вариант. Чтоб подобраться к твари, придется зайти отсюда и пройти через кусок черноты. По полу везде ступай предельно осторожно. А в черноте еще держись подальше от стен. Не приведя Стикс, коснешься какой-нибудь – все вокруг мгновенно рассыплется облаком черного праха. Разумеется, тварь тут же проснется, атакует… Ну, короче, писцом накроется тогда вся наша охота. А твои проблемы после того, как скреббер схарчит, только начнутся, потому как я буду сильно разочарован и…

– Задрал пугать, давай по делу!

– В общем, пройдешь черноту, и увидишь во втором крыле кучу поломанного оборудования в углу: станки там разные, моторы какие-то… ну, не суть. Короче, увидишь кучу – не ошибешься. Скреббер – часть этой кучи. Он умеет искусно маскироваться под окружающее пространство и…

– Знаю, Люсьен рассказывала.

– Отлично… Твоя задача: незаметно подкрасться, как можно ближе к твари. Пока скреббер спит, это осуществимо. Но сон его очень чуткий, тварь молниеносно среагирует на малейший шум. И если, не приведи Стикс, хоть чутка шуманешь, не мешкая ни мгновенья, тут же вырывай кольца гранат – все они, как видишь, связаны общей ниткой, так что просто дергай за нее.

– А если скреббер не услышит. Тогда я лишь глупо подорву себя…

– Он услышит. И его бросок к тебе, уж поверь, ты даже не увидишь. Если замешкаешься хоть на мгновенье, не факт что вообще успеешь выдернуть кольца… Постарайся все же дойти до спящего скреббера без происшествий. И подорвать тварь осознанно и наверняка. Мы пойдем следом. Вступим в бой сразу после взрыва. Прикончим раненую тварь и отомстим за тебя.