Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Заодно астрономы составили и перечень тех небесных объектов, которые сравнительно недавно пролетали поблизости от нашей планеты. Так, 12 марта 2002 года был обнаружен космический объект 2002 ЕМ7. Находка была сделана ровно через четыре дня после того, как астероид с диаметром от 50 до 1100 м прошел в 450 тыс. км от Земли. Астероид 2002 ЕМ7 признан одним из наиболее больших объектов, когда-либо приближавшихся к Земле. Причем обнаружить астероид до его прохождения мимо Земли было практически невозможно, так как его траектория пролегала в непосредственной близости от солнечного диска, что и делало его невидимым. И телескоп Массачусетского технологического университета обнаружил его уже удаляющимся от нас.

Три месяца спустя, а именно 14 июня 2002 года, астероид 2002 MN, диаметром в 120 м, промчался над Землей со скоростью 10 км/с. Он пролетел в 120 тыс. км от нашей планеты, то есть был к нам втрое ближе Луны. Астрономы опять-таки заметили астероид 2002 MN только 17 июня, уже после того, как он миновал Землю, пройдя внутри орбиты Луны. Это крупное космическое тело, которое имело вероятность столкновения с Землей. Прохождение астероида 2002 MN рядом с Землей – ближайшее к нам за последние восемь лет. Согласно расчетам, этот астероид упустил возможность разрушить около 2000 кв. км – примерно такую территорию покорежил в 1908 году Тунгусский метеорит.

Астероид 2002 NY40, открытый 14 июля 2002 года с помощью телескопа лаборатории в Нью-Мексико (США), в августе прошел мимо Земли. Размером этот астероид был менее одного километра в диаметре. Астрономы выяснили, что при очередном сближении, которое состоится в 2022 году, существует реальная вероятность столкновения. В составленном НАСА списке известных астероидов, которые могут столкнуться с Землей, 2002 NY40 стоит на втором месте. В настоящее время вероятность столкновения Земли с астероидом такого или большего размера в наступившем столетии оценивается как 1: 400.

«Прицельное расстояние равно нулю»?

Возможно, не за горами тот день, когда вдруг выяснится, что человечество должно готовиться к существованию в аду, пишет журнал «Newsweek».

В декабре 1997 года астроном Элеонара Хелин из Лаборатории реактивного движения в Пасадине прослышала о неком астероиде, который обнаружили сотрудники Университета Аризоны. Поскольку сама Хелин является руководителем группы по отслеживанию приближающихся к Земле астероидов, ее это известие, что называется, задело за живое.

По данным аризонцев, получалось, что орбита астероида должна была рано или поздно вывести его к Земле на «прицельное расстояние, равное нулю», то Хеллин решила и сама проследить за «камушком».

Астероид, получивший название 1997 XF11, нельзя назвать уникальным. Он стал 108-м по счету в списке потенциально опасных астероидов, которые при столкновении с нашей планетой могут отбросить нашу цивилизацию к первобытнообщинному строю, а то и вообще погубить ее. А потому Хелин поначалу и не обратила на него особого внимания.

А вот других исследователей он все же заинтересовал. И они стали строить прогнозы, основываясь в основном на данных Джима Скотти из Университета Аризоны, который первым разглядел очередного пришельца в 36-дюймовый телескоп.

Так, два японских любителя астрономии просчитали траекторию движения астероида и выяснили, что он совершает полный оборот вокруг Солнца за 21 месяц. А стало быть, в 2028 году он снова подойдет достаточно близко к Земле – примерно на 800 тыс. км.

Потом к исследованиям подключился Питер Шеллус из техасской обсерватории, который уточнил эти вычисления, построив так называемую «88-дневную дугу» следования астероида по его орбите. То есть, говоря проще, согласно новым вычислениям получалось, что 26 декабря 2028 года в 1: 30 пополудни по восточному (американскому) времени XF11 должен будет оказаться на расстоянии 41,6 тыс. км от Земли, а возможно, и того ближе. Тут уж запахло близким столкновением…

Понятное дело, заинтригованная Хелин тут же решила перепроверить эти расчеты. Она вспомнила, что в ее архиве есть данные по пролету данного астероида близ Земли в 1990 году. И на основании этих данных, а также тех, что были получены вновь, Элеонора Хелин выдала новый итог расчетов: астероид XF11 пройдет в следующий раз в 960 тыс. км от Земли.

Казалось бы, все: «инцидент исперчен», как говаривал некогда В. В. Маяковский. Однако пресса уже завелась, никому не хотелось упускать возможность в очередной раз попугать читателей и поднять тиражи. Эта история тут же была вывалена на газетные полосы. Причем сначала подробно расписывалось, как получается, что астероид может свалиться нам на головы, и лишь в конце скупо сообщалось, что первоначальные данные оказались не очень точными, и нас, похоже, в очередной раз минует кара Господня.