Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Модель извержения вулкана Пинатубо позволила получить данные, свидетельствующие о том, что уже при таком извержении может произойти охлаждение планеты на 0,4–0,6 °C. Что же тогда говорить об извержении супервулкана, как минимум, в десять раз более мощного?..

Наконец, влияние на климат планеты могут оказывать и массовые пожары. Вот какие данные о похолодании были получены с метеоспутников в 1996–1997 годах, когда бушевали массовые пожары в Индонезии. Причиной их, как ни печально, стали люди, которые устроили пал с целью расчистить место для посевов. Однако пожар вышел из-под контроля, и объем выброшенного в атмосферу вещества был настолько велик, что не только Индонезия, но и Малайзия тоже оказалась окутанной дымом и пеплом.

Это, в свою очередь, привело к тому, что жителям обеих стран пришлось дышать отравленным воздухом. А кроме того, метеосводки показали похолодание на 5–7 градусов в области задымления, которое продолжалось до декабря 1997 года.

Вулканы и потопы

Впрочем, как мы уже говорили, ученых ныне больше беспокоит глобальное потепление, нежели возможное похолодание. Самое интересное, что кое-кто из них полагает, что пришельцы из космоса могут быть причастны и к нему.

Доктор Марк Сондерс из Центра Бенфилда Грейга посчитал, что к концу XXI века глобальные температуры увеличатся еще на 2–3 °C. Это приведет к тому, что уровень моря к 2100 году поднимется еще на 85 см, а количество осадков может увеличиться на 25 процентов.

Такие изменения происходят на наших глазах. Но они могут еще увеличиться, если учесть результаты столкновения с Землей мелких тел – от 0,1 до 1 км в диаметре. Профессор Клаудио Вита-Финзи из Университетского колледжа в Лондоне считает, что последствия столкновения будут определяться, кроме всего прочего, и расположением места удара. Так если болид ударит в материковый лед Антарктиды, то может растопить часть полярной шапки, что будет способствовать дальнейшему отступлению вечной мерзлоты…

Наступление потепления разные исследователи оценивают неодинаково. Кое-кто полагает, что продвижение зоны устойчивого земледелия на север будет способствовать росту благосостояния населения нашей планеты. Откроется возможность океанских путешествий из России в Америку прямо через Северный полюс, поскольку все льды на «макушках» планеты растают. Однако большинство относится к этому настороженно, поскольку жара может сделать невозможной для проживания экваториальную, субэкваториальную и пустынно-степные зоны Земли. Таким образом, вред окажется большим, нежели вероятная польза.

Кроме того, поднятие уровня Мирового океана, которое, судя по преданиям и мифам, уже бывало как-то в истории нашей планеты, воспринимается многими еще большим злом, нежели оледенение.

В 1997 году два британских геолога – Скотт Дэббенхэм и Брайан Стори – открыли, что Антарктический ледяной щит за последние 5 млн лет таял несколько раз, всякий раз затопляя Землю водами поистине библейского потопа.

Ледяной шельф на западной стороне пятикилометровой высоты трансатлантических гор опирается на рифт – серию островов – фрагментов материка, образуя по своей природе неустойчивый ледяной щит толщиной 3000 метров, простирающийся на 4000 километров. В этом огромном замерзшем резервуаре имеется достаточно воды, чтобы изменить ландшафт всего земного шара.

Причем дело не ограничилось одним лишь Великим потопом. Грегори Зелински из Нью-Хэмпширского университета (США) высказал предположение, что растаявший лед вызвал уменьшение давления на земную кору. Он сравнивает это явление с «вытаскиванием пробки из бутылки с шампанским». В результате усилился вулканизм ранее угнетенных земных платов, что привело к дальнейшему таянию льдов западного Антарктического ледового щита.

Таким образом, получается, что падение астероида в Антарктиду способно вызвать не только мегацунами в момент падения, но еще и дополнительный длительный климатический эффект за счет разбуженного вулканизма.

Имеется ли в геологической истории пример подобного удара? Да, конечно. Пока, правда, изучено только одно доказанное падение астероида в южный сектор Мирового океана, который называется морем Беллингсгаузена – по имени великого русского исследователя Антарктиды.

Эта область 2,26 млн лет назад была свидетелем катастрофического столкновения с астероидом Элтанин. В 1995 году в этот район была отправлена экспедиция, целью которой было реконструировать события, связанные с этим мощным столкновением.

Как пишет по этому поводу журнал «Nature», есть мнение, что упавшее тело имело диаметр около 2 км. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вызвать разрушения глобального масштаба. Именно этот колоссальный удар, как полагают, привел к затоплению областей, даже столь далеких друг от друга, как Новая Зеландия и Перу.

Вероятно, в прошлом происходили и другие подобные события – хотя обнаружить их признаки крайне трудно. Более того, некоторые исследователи полагают, что подобные катастрофы происходят довольно регулярно, с периодом в 2–5 млн лет.