Угроза извне

У загонов, где продавали боевых скакунов, стояло шесть человек, а лошадей было всего две в первом. Во втором вообще ни одного. Судя по активным торгам, этих последних заберут вот эти покупатели. Хотя небольшая надежда еще оставалась, что они не договорятся. Я повертел в руках хру́кус — плод дерева, которое обожали местные лошади. Напоминал он французский багет. Один в один: и цветом, и формой. Положив его себе на плечо, я разочарованно увидел окончание торгов. С унылым видом наблюдал, как скакунов увели покупатели, а коневод направился в нашу сторону. Внезапно кто-то выдернул у меня хрукус. Обернувшись, я увидел довольную морду коня ярко-красной масти, который держал украденное лакомство.

— Ах, ты ж, ворюга! — возмутился я.

Легко преодолев забор, я очутился рядом с ним. Этот шутник удивился, по крайней мере, мне так показалось. Я схватился левой рукой за фрукт, а правой стукнул его по голове. Понятно, что никакой силы я не прикладывал и не хотел покалечить этого красавца, но он чуть дернул головой, выпучив на меня свои лиловые глаза. Вероятно, удивление у него было настолько большим, хотя и не понимаю причину, что нижняя челюсть у него в прямом смысле упала вниз. Забрав свою собственность, я вернулся к Арии с девочками, возле которых уже стоял владелец этого нахального животного. Вот он-то и глядел на меня своими глазами, размером блюдца для чая.

— А я что? Я ничего. Вот, — показал хрукус, — забрал у него свое. Это не конь, это ворюга какой-то.

Я оглянулся, зверюга подошел к ограде и уставился на лакомство в моих руках.

— Не думай, не отдам. Лучше угощу другую лошадку. Идем, — я направился к выходу, — поеду на той, что ездил к замку. Мне еще малыша надо отвести к Мурке.

— А как же мы? — хором спросили девочки.

— Потом увидитесь. Все равно через какое-то время надо отвести его на плато.

Расстались с Арией мы не у рынка, а немного дальше. Очень хотелось и девочкам, и медвежонку еще побыть вместе. Дальше мы бегом направились в сторону Джунглей. Добрались быстро.

— Мурка-а-а! — закричал я, стараясь передать мысленный и образный зов. — Мурка-а-а!

Я уже думал, что придется идти в Джунгли на ее поиски и потом самостоятельно ехать в Эрита́н и там найти Арию. Она упоминала в разговоре адрес и джедди его естественно запомнил.

— Ладно, пойде… Ага, — я с улыбкой повернулся в сторону, где почувствовал свою знакомую.

Появилась она спустя пару минут и тут же уставилась на моего спутника. Они общались некоторое время, а потом она посмотрела на меня.

— «Пусть у тебя поживет, я занят сейчас, но приду и отведу его домой», — сообщил я ей свою идею.

Она бросила образ, что я могу спокойно заниматься своими поисками, а она присмотрит за малышом. Веселый я направился обратно.

У гостиницы, куда я добрался уже на закате, стояли люди, не менее пары десятков. И одно наглое существо, выделявшее на их фоне.

— Вот это он, — указал на меня хозяин коня.

— Молодой человек, — блюститель порядка повернулся мою сторону. — Вы признаете свою вину, что каким-то образом привязали к себе этого коня?

— Ничего подобного не было, — запротестовал я. — Этот ворюга украл у меня хрукус и я у него отнял.

— А ваш удар по голове?

— Да какой там удар, — возмутился я. — Так, стукнул, чтобы вернул украденное.

Стражник перевел взгляд на стоящую рядом женщину, которая отрицательно покачала головой.

— Он не врет, — сообщил тот обескураженному коневоду. — Причины для обвинения отсутствуют. Разбирайтесь сами между собой.

— А что здесь произошло? Почему он решил, что что-то там делал? — спросил находящуюся здесь же Арию.

— Да вот час назад прибежал этот конь сюда и начал требовательно ржать. Спустя полчаса пришел Юра́ас, — она кивнула в сторону мужчины, — и потребовал тебя, дескать, ты приручил животное, но не заплатил. Привел с собой стражника из отдела расследования и мага разума. Сейчас они подтвердили, что ты невиновен.

— Этот конь сбежал из загона и пришел сюда, а это может быть только после привязки. Привязка, хотя правильней говорить связь, появляется сама после ухаживания за животным, совместными поездками и прочим. Но конокрады могут привязать к себе с помощью магии, вот я и подумал, что ты из таких. Тем более что сумел подчинить себе медведя.

— Я его не подчинял, а просто поговорил. Все, раз моей вины нет, то прощайте.

Я повернулся, чтобы уйти, но меня остановила рука хозяина коня.

— Я его теперь никому продать не смогу. Знаю, что он, — мужчина бросил взгляд на скакуна, — больше никого к себе не подпустит.

— Я тут причем? Мне этот ворюга не нужен. Тем более такого цвета. Откуда он такой взялся?

— В том-то и дело, что неизвестно. Четыре года назад я нашел раненую дикую лошадь его породы, выходил ее. Она стала жить с нами. Никого к себе из моих подопечных не подпускала, а потом исчезла, вернувшись уже беременной на втором месяце. Родился он, а сама она не пережила роды. Сказалась та давняя болезнь. Кстати, мать его черной масти с фиолетовым отливом. А родилось вот это чудо. Может, все-таки купить?

— Не-е-е, — я даже замотал головой. — Был бы он другого цвета, еще подумал бы. А так нет.