Угроза извне

— Нет, Стилиа́нна говорила, что это теплая лава. То есть не раскаленные внутренности планеты, где плавится металл, а нечто другое. Правда, в некоторых областях она тоже очень горячая, но это точно не здесь.

— А обойти?

Мы оба стали всматриваться вперед, но создавалось впечатление, что там протекала лавовая река или реки. Направо идти или налево? Я поочередно посматривал то в одну сторону, то в другую. Выбирать направление наугад, как это я сделал раньше, не хотелось — вон куда нас завело. Хотя, конечно, по другим направлениям могло быть еще хуже. Но и могло и не быть, а здесь и сейчас надо думать, что предпринять.

Какое-то внутреннее чувство заставило меня посмотреть вверх, а джанна тут же повторила за мной. Над нами парил небольшой демоненок, напоминающий мне птеродактилей Земли, живших ого-го сколько лет назад. Демонесса говорила мне об этих наблюдателях.

— Это кто? — задала резонный вопрос Риная.

— Наблюдатель местный, а значит погоня недалеко. Скорее всего, за той грядой, что мы недавно прошли.

— Что будем делать?

— У нас вариант только один — добежать до лавовой реки и попытаться там найти переход на другую сторону. Это не сплошные реки, там часто встречаются островки, перекаты, скальные выступы. А еще вблизи рек не работают порталы демонов. Как бы они сейчас к нам не переместились. Бежим!

Я схватил девушку за руку и потащил за собой, но та, выдернув ее, побежала самостоятельно. Откуда только взялись у нас силы? Вероятно, организм подключил все свои резервы, что долго продолжаться не могло. Джанна слабела на глазах, я тоже терял силы, но моя перестройка пошла на пользу организму. Чувствовал я себя более-менее нормально. Через двадцать минут, отдал девушке камень, а сам подхватил ее на руки. Снова у меня появились силы!

Когда я оглянулся в очередной раз, увидел погоню, при следующем понял, что она нас быстро настигает. Но и нам осталось всего ничего, и вскоре увидел лавовую реку своими глазами.

— Да что ж это такое, — немного недовольно произнес я.

Усталость все-таки сказалась и на мне, хотя не так, как на спутнице, которая уже пребывала на грани потери сознания. А недовольство мое вызвано тем, что переправы на ту сторону реки не было. Точнее видимой переправы, так как я увидел посреди реки небольшой остров, куда можно было перебраться. Возможно, за ним имеются камни, но гложут меня смутные сомненья, что те отсутствуют. Все равно у нас нет другого выбора. Я с Ринаей на руках двинулся дальше.

Теплом нас овеяло сразу, как я переступил на третий камень, а при приближении к островку оно превратилось в жар. Когда мы дошли до острова, преследователи находились метрах в трехстах от реки.

— Дальше дороги нет, — констатировал я этот факт и поставил девушку на землю.

Мы находились на небольшой возвышенности посередине острова, и отсюда открывалась хорошая видимость.

— Значит, примем здесь бой, — воинственно отозвалась джанна.

— А нам не остается ничего другого, — я перевел взгляд на камень силы. — Сослужишь нам службу? — спросил его и улыбнулся.

В это время все демоны бросились к нам.

И тут камень показал, что не согласен со мной. Внезапно он стал тяжелеть, пытаясь выпасть из рук. На автомате постарался его удержать, а в голове мелькнула мысль, что это кто-то из подошедших к берегу реки демонов постарался нивелировать таким образом мое оружие. И хочу сказать, ему удалось это сделать, поскольку камень выскользнул из моих рук, расцарапав попутно ладони до крови.

Внезапно слабость навалилась такая, что я не устоял на ногах, рухнув на землю. Успел еще заметить, что Риная свалилась рядом.

«Не получилось боя. Гадские демонские маги», — было моей последней мыслью перед тем, как потерял сознание.

Инферно, крепость Владыки домена Перри́кл

Владыка Ддюо́кр Перри́кл лежал на огромном ложе, размышляя о превратностях судьбы. То, к чему стремился, он получил и теперь является хозяином домена. Долгие годы он показывал себя слабым, но исполнительным и заискивающим высшим демоном. Тяжело было скрываться, когда он перешагнул рубеж повелителя. Но неведомый благодетель подсказал ему, как это можно сделать. И плата за это была пустяковая — полностью отдать побежденных врагов. Тяжелее всего было скрываться от предыдущего Владыки, но имидж подхалима ему удавался великолепно. Однажды он сумел подловить его, когда тот отдыхал после утех, и отправить на тот свет при помощи очень редкого яда.

Когда же его советники почувствовали изменение в домене, и они все вместе пришли, чтобы удостовериться в своих предположениях, то на их вопрос: «Кто это сделал?» он с апломбом ответил:

— Я!