Уязвимая

— Правда, я не хотела бы загубить весь твой тяжкий труд.

— Если бы я думал, что тебе это по силам, я бы не спрашивал. Слушай, либо ты играешь, либо мы теряем наше место. Это займет всего несколько минут, обещаю.

Я обвела взглядом мужчин за столом. Какой бы устрашающей не была перспектива играть с ними, она была также и довольно захватывающей. Ты не юрист, если в тебе нет жилки, которая отвечала бы за здоровую конкуренцию.

— Хорошо, только если несколько партий.

— Отлично, — он поднялся. — Внимание, София займет мое место, пока я не вернусь. Ведите себя с ней хорошо, — он подмигнул мне. — Скоро буду.

Я села на его место.

— Не припомню, чтобы у нас за этим столом когда-либо сидела девушка, — сказал Эван, явно недовольный открывшимся фактом.

— Это так мило, — добавил один из мужчин. — Это даст нам насладиться чем-то более прекрасным, чем твоя уродливая физиономия. — По комнате прокатился смех, и Эван хмуро уставился на меня, но не сказал ни слова.

Игра возобновилась, и вскоре Трей оказался в трудном положении. Все карты были розданы, и окончательная ставка, с которой он столкнулся, была слишком высока. Я сразу поняла, что у его соперника была какая-то сильная карта. Он не проявлял склонности к блефу в таких раскладах. Но Трей, казалось, не обращал на это внимания. Вместо того чтобы скинуть карты, как должен был, он, похоже, намеревался пойти на риск и ответить на вызов. Уверена, это будет потрясающее зрелище, если он все правильно рассчитал, но шансы, похоже, неимоверно низки.

Само собой, примерно через тридцать секунд он подвинул свои фишки к центру стола.

— Отвечаю.

У него был торжествующий вид, но он быстро испарился, когда его оппонент перевернул свои карты.

— Фул-хаус, — сказал он, ухмыляясь.

Несколько секунд Трей изумленно таращился, затем ударил кулаком по столу и отбросил свои карты.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы заняться вязанием, Трей? — спросил его Джев. — Или, может быть, коллекционированием марок? Правда, это не принесет существенной прибыли, но, по крайней мере, ты не будешь так быстро терять деньги.

Трей просто опустил взгляд на те немногие фишки, что у него остались, и покачал головой. Мне было жаль его, но я ничего не могла сделать.

Игра продолжилась. Я до сих пор не разыграла свои карты. Часть меня хотела прыгнуть в омут с головой и разбрасываться фишками также беспечно, как и все остальные, но я боялась подвергать фишки Себастьяна риску.

— Значит, в этом заключается твой план? — спросил Эван спустя несколько минут. — Бояться сделать ход и сбрасывать карты, пока не вернется Себастьян?

Несмотря на то, что он был прав, к данному моменту я была сыта по горло его подколами.

— Я не боюсь. Просто жду подходящие карты, чтобы забрать ваши денежки, вот и все, — ответила я как можно добродушнее.

Раздалось несколько смешков.

— Как по мне, так это походит на вызов, Эван, — сказал Джев.

— Это он и есть, — ответил ему Эван, глядя мне прямо в глаза. Я знала, что с этого момента это была игра только между нами. Как только я начну разыгрывать свои карты, он меня раздавит.

И спустя несколько минут мне сдали те карты, которые я не могла проигнорировать. Пара дам. Одна из лучших стартовых комбинаций. Мой пульс участился. Вот оно.

Я подняла ставку, и несколько человек ответили на нее, в том числе и мой новый знакомый. Первые три карты открытые в центре выглядели безобидно, поэтому я снова увеличила ставку. Все спасовали, пока не дошла очередь до Эвана.

— Наконец-то нашла пару косточек, а? — спросил он. — Ну ладно, давай поиграем, — он добавил немалое количество фишек, чтобы соответствовать моей ставке. Все остальные вышли из игры.

Следующая карта не сильно изменила ситуацию, но, тем не менее, я начала нервничать. Первые несколько ставок в любой партии относительно невелики, но к середине игры количество денег возрастает так же, как и размер ставки. В центре стола уже набралась приличная сумма. У этой партии были все шансы в скором времени выйти из-под контроля.

Я подумывала просто минимизировать свои потери и сдаться, но не могла вынести мысль о том, что это доставит удовольствие Эвану. Я заняла место Себастьяна, чтобы участвовать в игре, так что буду состязаться. Трясущимися руками я вновь сделала ставку.

Он размышлял секунд тридцать, глядя мне прямо в глаза.

— Ладно, — промолвил он, потом ответил еще раз.

Последней картой был туз. Маловероятно, что туз как-то помог Эвану, но все равно это была жуткая карта. Единственная стоявшая выше, чем моя пара. Не думаю, что смогу снова поднять ставку.

— Пас, — произнесла я, передавая право хода ему.

Он мгновенно пододвинул высокую стопку зеленых фишек в центр стола.

— Девятьсот.

Я медленно выдохнула. Это была огромная ставка; все оставшиеся у меня фишки. Моим первым побуждением было сдаться. Я не могла представить, что отвечу на такую ставку и ошибусь, ведь Эван привык ставить по-крупному, когда у него был достойный расклад. Невзирая на всю его беспечность, он не проявлял особой склонности к блефу.