Уязвимая

Участие в таком деле сулило захватывающие и немного пугающие перспективы. Прекрасная иллюстрация силы, которую могут пустить в ход крупные корпорации и которая может оказать давление, когда прибыль находится под угрозой. Я не понаслышке знала об алчности крупного бизнеса, но в их подходе присутствовала бездушность, которая даже меня делала помехой. Они были похожи на грузовик, спокойно двигающийся по заданному маршруту и игнорирующий все сигналы светофора. Большинству людей удавалось сойти с их пути, но кто не успевал, даже не удостаивались того, чтобы на них оглянулись. Их просто давили как клопов. Невзирая на боль и трудности, которые повлечет за собой данный судебный процесс, часть меня надеялась, что они откажутся пойти на мировую. Чем больше я читала, тем больше мне хотелось, чтобы «Колокольчик» раздавил их в зале суда.

Ситуация с Дженнифер не нашла своего продолжения, поэтому я решила, что она пакостила мне ради забавы. Я чувствовала себя немного глупо из-за того, что слишком остро отреагировала. Эта стычка была незначительным фактором в грандиозном ходе событий.

Я должна была радоваться, что, наконец-то, работала над проектом своей мечты, но я не могла насладиться им в полной мере. Что-то изменилось в отношениях с Себастьяном. У меня больше не возникало сомнений в том, что мои чувства к нему стали сильнее, но с тех пор как мы провели вместе утро, казалось, что он двигался в противоположном направлении.

Не то чтобы он игнорировал меня. Он по-прежнему каждый день или два слал сообщения, но они были короткие и односложные, не хватало какого-то тепла, которое я ожидала в них увидеть. При встрече он вел себя не лучше. Отчужденно, почти на грани равнодушия. Мы редко заводили беседу, которая продолжалась бы дольше нескольких минут. Тот удивительный мужчина, представший передо мной всего несколько дней назад, бесследно исчез.

Я цеплялась за надежду, что это был просто стресс. В последующие две недели наши встречи вошли в довольно предсказуемый ритм. Спонтанные текстовые сообщения, неистовые сексуальные свидания, а затем поспешный отъезд. На первый взгляд – было здорово. Я работала сверхурочно, даже по моим меркам, и этот в какой-то степени удобный вид соглашения идеально мне подходил. Проблема в том, что больше не было того комфорта, который я искала. Я часто замечала, что мои мысли возвращались к тому утреннему разговору за чашечкой кофе и той ночи перед ним, к неоспоримой правильности, которую я почувствовала, когда уснула в его объятиях. И чем больше я думала, тем больше я снова жаждала этой близости.

— Знаешь, ты мог бы остаться, — сказала я ему однажды ночью, когда он встал и начал собирать свои вещи.

— Я должен вернуться домой, — он даже выглядел теперь по-другому. В выражении его глаз постоянно проскальзывала обеспокоенность, которую я никогда прежде не видела.

— Все в порядке? — я несколько раз старалась что-нибудь выпытать у него, мельчайший намек на то, что пошло не так, но это было бесполезно.

Он кивнул.

— Да. Просто у меня много работы, вот и все, — он попытался ободряюще улыбнуться, но улыбка совсем не смягчила резкие черты его лица.

Я не понимала. Для меня наша связь казалась настолько настоящей и настолько мощной, что я была уверена, он тоже это чувствовал. Но теперь я начала сомневаться в себе.

Возможно, я действительно все это себе вообразила. Возможно, я вообще не разбиралась в мужчинах. Мои прошлые отношения были явным тому подтверждением. Но если все обстояло именно так, продолжала бы я двигаться тем же путем, зная, что в наших отношениях не было чего-то большего? Неправильно отказываться от того, что, в сущности, было таким идеальным, но каждую ночь, прощаясь друг с другом, я чувствовала, как мое сердце разрывается все больше и больше.

Однако пока я была не готова сдаться. Люди всегда говорили, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и это был один из вариантов, который я решила опробовать. Поэтому, когда наступили выходные, я послала ему сообщение.

София: Привет. Надеюсь, они не довели тебя до изнеможения. Я подумала, возможно, ты сможешь прийти сегодня вечером на ужин, если не занят. Я не лучший шеф-повар, но неплохо готовлю карбонара. Думаю, что могу отплатить тебе за завтрак на одной из прошлых недель. Дай мне знать.

Он ответил несколько минут спустя.

Себастьян: Не уверен, что получится. Но, может, я заскочу попозже?

Я ожидала такой ответ, но все равно почувствовала острую боль разочарования.

София: Хорошо, конечно.