Уязвимая

К счастью, у нас были телефоны. Раньше я насмехалась над теми парами, которые, казалось, испытывали постоянную потребность находиться на связи. У меня была подруга в университете, которая проводила каждый день, прильнув к экрану своего телефона, с нетерпением ожидая очередного неизбежного сообщения от бойфренда. Не то чтобы их разделяли километры или что-то другое. Она виделась с ним каждый вечер после занятий. Я никогда не понимала, почему она не могла подождать пару часов, чтобы сказать то, что ей хотелось. Но теперь я, наконец, прозрела. Было что-то успокаивающее в этих коротеньких сообщениях. Не столько сами слова, как то, что они символизировали; то, что кто-то на другом конце трубки думал о тебе. И мы с Себастьяном прикладывали максимум усилий, чтобы напоминать друг другу об этом как можно чаще.

Через два дня я проснулась и обнаружила сообщение от него.

Себастьян: Сегодня вечером ты идешь со мной.

Я не могла не улыбнуться. Никакой просьбы. Просто констатация факта.

София: А что, если у меня есть планы?

Себастьян: Я не собираюсь конкурировать с кипой судебных повесток и бокалом красного вина.

София: Ха-ха. Ты слишком хорошо меня знаешь. Отлично. Где я должна встретиться с тобой?

Себастьян: Я подъеду к тебе. Хочу, чтобы это был сюрприз. Будь дома и готова к 18.30. И надень удобную обувь.

Конечно. Зачем сообщать мне, чем мы займемся, когда вместо этого он мог просто хранить тайну за семью печатями. Я должна была довериться ему, и он знал, как заставить девушку мучиться в догадках. Меня заинтриговали его слова про удобную обувь. Похоже, подразумевалось, что мы отправимся куда-то на прогулку, но я давно уяснила, что его намеки не стоило принимать за чистую монету.

Как обычно из-за моего взбудораженного состояния день полз со скоростью улитки. Это будет наш первый полноценный вечер наедине со всем, что к нему прилагалось. Впервые я могла абсолютно не стыдиться тех чувств, которые он во мне пробуждал. Это была поистине удивительная перспектива.

Когда время подошло половине шестого, у меня по-прежнему оставалась куча работы, которую предстояло выполнить. Дело Райтов вынуждало всех работать не покладая рук. В прежние времена при таких обстоятельствах я бы отменила свидание, но сегодня вечером мне даже в голову не могла прийти такая мысль. Я привела в порядок все, что смогла, отправила несколько наспех состряпанных примирительных электронных писем и отправилась домой. «Колокольчик» был моим главным приоритетом на протяжении шести долгих лет и вполне мог предоставить мне несколько вечеров.

Себастьян как обычно прибыл вовремя. Когда я вышла из дома, он окинул меня взглядом и издал еле уловимый гортанный звук.

— Ты – само очарование.

Я широко улыбнулась.

— Мы видели друг друга два дня назад.

— И каждая минута разлуки была мучительна, — драматично приукрасив, ответил он. Он изумленно уставился на меня, когда увидел мои туфли, — я смотрю принцесса снова надела свои туфельки.

Я призадумалась, заметил ли он, что они были той самой парой, что была на мне в первую нашу встречу. По моему опыту, мужчины не обращали особого внимания на обувь, но Себастьян похоже ничего не упускал из виду.

— Ну, после того, как принц так любезно вернул их ей, она решила, что должна найти им достойное применение. Кроме того, это самые удобные туфли, которые у нее есть.

— Ясно.

Я запустила пальцы в его волосы и притянула его к себе для поцелуя. Боже, как я соскучилась по нему. В тот момент я не сомневалась, что была бы безмерно счастлива оставшуюся часть вечера просто стоять на своем крыльце, не размыкая наших губ.

Словно прочитав мои мысли, он отстранился.

— Полегче. Давай не будем забегать вперед. На это у нас будет много времени.

Я демонстративно надула губы, но все же позволила ему отвести меня к машине.

Поездка длилась дольше, чем я ожидала. Вместо того чтобы высадить нас где-нибудь в городе, Джо продолжал гнать по Харбор-Бридж.

— Куда ты меня везешь? — спросила я, к настоящему времени изнемогая от любопытства.

Но он только улыбнулся.

— Если скажу, это не будет сюрпризом.

Как только мы минули Спит-Бридж, меня посетила идея, и мои подозрения оказались верны, когда мы остановились у пляжа Мэнли. Мэнли – один из пригородов, который растянулся вдоль северной части гавани Сиднея. Это прекрасный район; динамичная смесь пляжной культуры и ночной жизни. В юности я провела здесь несколько буйных ночек, впрочем, я давно не посещала это место. С возрастом я стала циничной и отдающей предпочтение своей местности, поэтому теперь держалась ближе к дому.

— А, так это еще один прибрежный ресторан? — спросила я, изображая безразличие.

Он бросил на меня удивленный взгляд.

— А что есть какие-то возражения?