Уязвимая

Он в очередной раз замялся, но мне не нужны были его разъяснения. Я поняла все в тот момент как переступила порог кабинета.

— Ты имеешь в виду Дженнифер? — закончила я.

Резкая перемена в выражении его лица подтвердила это. Я недооценила ее. Эта маленькая подхалимка действительно хотела, чтобы меня уволили, а в сочетании с моими недавними промахами в исполнении служебных обязанностей и моей реакцией на ее выходки, я преподнесла ей все необходимые средства для того, чтобы это произошло.

— Да, она упомянула, что ты проигнорировала кое-какие ее распоряжения.

— Ты вообще ознакомился с этими распоряжениями? — прошипела я.

Что-то в моем голосе должно быть задело его за живое, потому что он неожиданно выпрямился, словно вдруг понял, кто кого превосходил.

— Это не важно, — произнес он суровым голосом. — Я верю, что Дженнифер поступила правильно. Все сводится к отношению, София. Речь идет о том, командный ли ты игрок. На то, как распределяется работа, есть своя причина. Когда люди начинают разводить самодеятельность, все разрушается. Работа летит ко всем чертям. Именно поэтому каждый играет свою роль. Если ты не можешь понять этого, возможно, ты не подходишь «Белл и Литтл».

Эрнест по-прежнему не произнес ни слова.

— А что ты думаешь обо всем этом, Эрнест? — сказала я. На самом деле я не рассчитывала, что он тут же ринется меня защищать, но стоило попытаться.

Он заерзал на своем кресле.

— Я думаю, что это на тебя не похоже, София, — он выглядел огорченным, когда говорил это.

Алан откашлялся:

— Именно это я и пытался сказать. Мы считаем, что вероятно тебе стоит немного отдохнуть. У тебя еще есть достаточное количество нерастраченных отпускных дней. Почему бы не воспользоваться ими, чтобы разобраться в своих мыслях? Нет ничего постыдного, что тебе нужно немного отдохнуть и набраться сил.

Его слова звучали как заботливое предложение, но это была всего лишь иллюзия. Я была сослана. Возможно, в этом не было ничего особенного – небольшие каникулы, а затем возвращение к рутине – но я все прекрасно поняла. На самом деле это было завуалированное увольнение. Алану нравилось поступать таким образом: тихо выманить кого-то из офиса, а затем внезапно уволить. Так гораздо меньше мороки. Я видела это по глазам Эрнеста. Он знал, что я не вернусь.

Странно, но я не была расстроена. Я полагала, что возможно расстроюсь чуть позже. Вместо этого онемение, сковавшее мои внутренности, лишь усилилось. По правде говоря, я ожидала такой исход – или нечто подобное – как только вошла в кабинет Эрнеста.

Я встала. Здесь не о чем было спорить.

— Хорошо.

— Хорошо? – спросил Алан.

— Хорошо, я возьму отпуск, — и без лишних слов я повернулась и ушла.

Я схватила сумочку из своего кабинета, а затем направилась прямо к лифту. Я отчаянно хотела избежать разговора с кем бы то ни было. Тончайшая преграда, сдерживающая мои эмоции, собиралась лопнуть в любой момент.

Но, конечно же, она не могла устоять перед возможностью попрощаться.

Прислонившись к дверному проему кабинета, около лифтов стояла Дженнифер. Она праздно болтала с сотрудником, но не возникало никаких сомнений в ее истинном намерении. Она заметила мое приближение с другого конца помещения. Никаких слов, никаких насмешек или издевательств, только легкая ухмылка и победоносный блеск в глазах. Она выиграла, и она это знала.

Я пустилась наутек. Я даже не стала дожидаться лифта, я просто спустилась по пожарной лестнице так быстро, как только могла. Разгадка была прямо перед моими глазами.

Я должна была уйти из этого места.

Глава 14

Я плохо помню, как вернулась домой. По-моему, я взяла такси, хотя не могу сказать наверняка. Все, что я помню, – как старалась побороть навалившуюся на меня усталость. Стоило мне переступить порог дома, я тут же бросилась на кровать, натянула одеяло на голову и заснула.

Когда я проснулась, было темно. Света не было. Я не слышала, чтобы снаружи бушевал шторм, только ужасающий ветер, который со свистом проносился вверх и вниз по узким улочкам, окружающим мой дом.

Взглянув на свой телефон, я обнаружила, что сейчас десять часов. Также я заметила, что у меня было несколько пропущенных звонков от Эль. Несомненно, до нее дошли новости. В нашем офисе сплетни распространялись быстрее чумы. Скорее всего, она волновалась, но я пока не могла найти в себе силы и поговорить с ней.

Я жалела, что не могла просто вернуться ко сну. Чудовищность всего произошедшего была по-настоящему ошеломляющей. Я не знала, как справиться со всем этим. Перспектива простого забытья казалась невероятно привлекательной. Но я была уверена, что снова сомкнуть глаза не получится.

Не зная, что делать, я зажгла несколько свечей и пошла на кухню, чтобы насыпать себе миску хлопьев. Я была не очень голодна, но посчитала, что подкрепиться не помешает. Еда на вкус походила на измельченный картон, но я едва это замечала.