Уик-энд с мистером Дарси

«Неужели уже наступил декабрь – не может быть», – думала Кэтрин, глядя из окна вагона на затянутые туманной дымкой поля Хэмпшира.

Казалось, осенний семестр начался только вчера. Кэтрин всегда любила начало нового учебного года. Ей чудилось в нем некое обещание, где-то в глубине души пробуждались новые надежды, а в этом году октябрь был особенно прекрасен.

И вот уже декабрь. Как это могло случиться?

Она вздохнула. Странно, прошло всего два месяца, но эпизод в Перли, казалось ей, принадлежал к какой-то другой эпохе, и Кэтрин изо всех сил старалась изгнать из мыслей воспоминания о тех нескольких днях. Она вела безмятежную жизнь в своем маленьком городке в Оксфордшире, в окружении книг, и работала над новым исследованием биографии Джейн Остин. На этот раз она занималась письмами Джейн и Кассандры, и эти страницы, полные юмора и остроумных мыслей, почти заставили ее забыть об Уорвике. Почти, но не совсем.

Был тот ужасный день, когда он приехал к ней домой. Она этого не ожидала и пряталась в коридоре, закрыв все двери, до тех пор, пока на помощь ей не пришла соседка.

– Я ему пригрозила шваброй, – рассказывала миссис Раштон. – И ему мой вид очень не понравился, могу вам сказать!

Кэтрин несмело улыбнулась при этом воспоминании.

После того дня все было спокойно. Уорвик перестал писать ей, больше никто не ломился в дверь. Конечно, она терзала себя, перечитывая его письма; теперь, зная правду, она видела в них маленькие выдумки.

«Как легко сейчас заметить ложь», – думала она.

Но в эти недели ей так не хватало писем от Лорны! Перечитывая их снова, она все больше убеждалась в том, что качества, которые ей так нравились в Лорне, на самом деле присущи и Уорвику. Или Уорвик продолжал притворяться? Так сложно было отличить искренность от лицемерия, и Кэтрин в конце концов бросила это занятие, но все равно скучала по своей «подруге» и возможности поверять ей свои мысли и переживания.

Выглянув в окно, она увидела приближавшиеся дома Винчестера. Кэтрин никак не могла отделаться от грустных мыслей о том, что этой осенью она потеряла не только возлюбленного, но и лучшего друга. Но нужно жить дальше, и самым действенным способом рассеять тоску был поход по магазинам перед Рождеством…

«Здесь столько прекрасных магазинов… выйдешь из двери, и через пять минут все, что вам нужно, в ваших руках». Так отзывалась о Бате героиня «Нортенгерского аббатства» миссис Аллен, и Кэтрин то же самое могла сказать о Винчестере. Она решила, что, сделав все необходимые покупки, посетит собор. Раз в год она позволяла себе эту поездку, и сегодня, решила Кэтрин, никто и ничто не испортит ей настроения, ведь сегодня – День Джейн.

Шестнадцатого декабря родилась Джейн Остин. Кэтрин всегда казалось удивительным то, что писательница появилась на свет почти перед самым Рождеством. Разве это не замечательный подарок любителям книг во всем мире? Кэтрин обходила гигантское здание собора вдоль и поперек, отдавала дань уважения любимой писательнице и зажигала свечу в память о ней.

Сойдя с поезда, она направилась к центру города, полная решимости наслаждаться предстоявшими рождественскими праздниками, несмотря на разочарования, постигшие ее осенью.