Уйти, чтобы не вернуться

Несмотря на все проблемы и заморочки последнего времени, мне хватило ума не пустить дело модернизации «дефендеров» на самотек и удалось заменить стволы, изготовленные в Верее, на более качественные из свейского уклада, купленного на новгородском Торгу. Я лично новые стволы для ружей не ковал, а заказал у местных мастеров два десятка заготовок по деревянному образцу. На всю работу у кузнецов ушел почти месяц, да и содрали они с меня три шкуры, однако результат того стоил. Мой заказ был выполнен всего за неделю до драки с бандой Кожемяки, но я все-таки успел заменить стволы на четырех «дефендерах», ну а после вышеизложенных событий пришлось форсировать работу. Как только был готов новый токарный станок по металлу, я начал доводить стволы до ума и преуспел. Новгород для Руси пятнадцатого века — настоящий лидер технологий и крупный промышленный центр, а потому многое из необходимого инструмента и материалов можно было просто купить на Торгу, а не корпеть над каждой копеечной мелочью. Конечно, обновленный «дефендер» с более длинным и качественным стволом усилил нашу боевую мощь, но все равно это были лишь полумеры.

Серьезным аргументом при защите колесной мастерской от недругов могла стать пушка, но при нынешнем развитии технологий создать более или менее современное орудие невозможно. На новгородских стенах пушки стояли, правда, порох оказался товаром довольно дорогим, однако при наличии денег купить его можно было без проблем. Поэтому при наших нынешних финансовых возможностях я решил не экономить на боезапасе и прикупил пару двадцатикилограммовых бочонков с порохом у несунов из городской стражи за пять литров самогона. Увы, но, как говорится, русский родину не продаст, но пропьет запросто.

Для выяснения технологического уровня современного литейного производства мне пришлось разработать целую шпионскую операцию, чтобы пробраться в одну из крепостных башен у южных ворот Новгорода. В этой башне были установлены самые мощные новгородские артиллерийские орудия, однако я буквально выпал в осадок от увиденного.

Разрекламированная новгородская «вундервафля» представляла собой страхолюдную хрень, собранную из кованых железных полос, стянутых металлическими кольцами. Весило это сооружение немерено и было закреплено на здоровенной дубовой колоде. Это чудо-юдо оружейного искусства калибра «голова пролезет» стреляло речной галькой всего на триста метров — по принципу «на кого Бог пошлет!» Несмотря на свои монструозные размеры, реальной боевой силой пушка не была, так как могла стрелять не чаще одного раза в два часа, а если говорить честно, то являлась больше психологическим оружием для устрашения противника.

Чтобы выведать эту страшную военную тайну, я напоил самогоном главу пушечного наряда, и тот выдал всю подноготную своей опасной и нелегкой профессии. На поверку оказалось, что пушкари заряжали пушку только половинным от нормы зарядом пороха, потому что сами до икоты боялись разрыва орудия, а потому пушка не стреляла каменным дробом, а скорее швырялась камнями. И на фига, спрашивается, козе баян?

Литых пушек более или менее серьезного калибра в наличии не оказалось[25], а те бронзовые и медные хлопушки, что имелись в наличии, копировать было бессмысленно.

Полученная от пушкарей информация одновременно удручала и радовала. Увы, но оборона Новгорода держалась только на высоте крепостных стен и героизме их защитников, однако планомерного штурма регулярным войском город не выдержит, и стоящие в башнях страхолюдные монстры ему не помогут! Правда, можно взглянуть на создавшееся положение и с другой стороны: если мне удастся создать даже примитивную казнозарядную артиллерию, это станет весьма серьезным аргументом, против которого не попрешь. Однако это были только мечты идиота, ибо собственный литейный двор был мне не по карману, да и таскать за собой тяжелую пушку по нынешнему бездорожью практически невозможно.

Обсосав эту проблему со всех сторон, я решил на первых порах остановиться на производстве мин и управляемых фугасов, начиненных готовыми поражающими элементами. Тратить дорогой свинец на эти цели накладно, да и весить тогда фугас будет немерено, а таскать его придется на собственном горбу. Тупо копировать технологически отсталые изделия своих предков было глупо, поэтому я пошел по более современному пути и изготовил поражающие элементы в виде небольших железных стрелок. Протянуть проволоку из дешевого болотного железа несложно, а наковать из этой проволоки стрелок по типу гвоздей сможет любой подмастерье. Корпус фугаса можно изготовить из фанерной тубы, навивая шпон на оправку, а заряд сделать пороховым или из прессованной торфяной пыли, перемешанной с селитрой[26]. Правда, для инициации торфяной мины придется применять дополнительный детонирующий заряд из толстостенной железной трубы, начиненной порохом, но попробовать стоит, так как такое взрывчатое вещество намного мощнее черного пороха.