Уйти, чтобы вернуться

    - А вот и ты, - леди Кларисса удивленно вскинула брови, заметив входящую вслед за Габриэль Зену. – Ты разве не ушла?

    - Ушла, - подтвердила Зена, удобно устраиваясь в кресле, в котором еще недавно сидела Габриэль. Девушка этого даже не заметила, будучи погруженной в размышления о том, что только что произошло. И потребовалось время, чтобы осознать, что ей о чем-то говорят.

    - Что такое? – она подняла голову, удивляясь, почему она оказалась в кресле выше, чем обычно. Ответ подсказали теплые ладони, которые аккуратно легли ей на талию.

    - Ой, - Габриэль дернулась, но Зена держала ее крепко.

    - Габриэль, Зене же тяжело, - укоризненно покачала головой леди Кларисса. Девушка густо покраснела, стараясь соскочить с колен Зены, однако, сделать это было невозможно.

    - Я вынесу ее вес, не стоит волноваться, - заверил низкий бархатный голос, и только Габриэль уловила в нем интимные нотки. Она нервно хихикнула, боясь обернуться и встретиться взглядом с той, чьи руки еле заметно поглаживали ее бедра. Во всяком случае, Габриэль очень надеялась, что это было заметно только ей.

    - Ничего, совсем скоро девочка станет замужней дамой и уже не будет сидеть на коленях подруг, - вставила свою реплику миссис Тернер, и Габриэль вымученно улыбнулась ей, потом поерзала и успокоилась. Внешне, а внутри у нее продолжала пылать буря эмоций. "Ладно, - подумала она, - это можно пережить, а вот миссис Тернер..."

    Она глубоко вздохнула, сосредотачиваясь на том, о чем в стиле громкоговорителя вещала гостья.

* * * * *

    Три дня пролетели совсем незаметно, и наступила суббота. Естественно, весь город жил предвкушением праздника, и Зена шагу не могла ступить, чтобы не натолкнуться на разговор о предстоящей ярмарке. Она уже подумывала была заткнуть себе уши, но все откладывала, надеясь, что скоро это кончится.

    Все прошедшие дни Зена старалась как можно меньше общаться с Габриэль, чтобы дать девушке время на размышления. Она не хотела подтолкнуть ее к тому, о чем, быть может, она впоследствии пожалеет. Впрочем, Габриэль тоже не слишком рвалась навстречу Зене, предпочитая проводить дни в компании сестры и ее подруг. И вот наступил праздник.

    Ярмарка не произвела на Зену особого впечатления. Начать следовало с того, что она вообще не любила шумных сборищ, где каждый пялился на нее из-за высокого роста, возносящего ее над толпой. Но Габриэль была в полном восторге, и одно это могло заставить Зену побыть на этом увеселительном мероприятии подольше. Она как раз скучающе осматривалась по сторонам, когда девушка вдруг схватила ее за руку.

    - Ой, Зена, гляди, силомер!

    Зена усмехнулась.

    - Надеешься добросить шарик до вершины? - поддразнила она девушку. Габриэль вздернула нос.

    - А вдруг получится.

    - Не сегодня, - отрицательно покачала головой Зена, прекрасно зная, что это лишь подстегнет блондинку. И точно.

* * * * *

    - Давай, Габриэль, ты сумеешь, - в пятый раз прокричала Ромэна, пока Габриэль уже с заметным напряжением поднимала молот. Но сейчас у нее не получилось послать шарик даже до середины. Зена с возрастающим любопытством следила за ее попытками. Народ, собравшийся вокруг, тоже.

    - Брось, Габби, - сказала Ромэна, с жалостью глядя на пыхтящую сестру. - Это очень сложно. Не каждый мужчина сможет.

    - Мужчина не может, а я смогу, - Габриэль задрала голову. - Я хочу получить то колечко.

    Джастин, стоящий рядом с ней, нетерпеливо передернул плечами.

    - Так все дело в призе? Да я тебе его сам достану.

    Зена вскинула бровь. Она знала, что на подобных аттракционах всегда слишком тугая пружина, поэтому почти никто не забрасывает шарик в цель. Но ей было интересно, как с этим попробует справиться брат. Пусть позорится.

    - Ну, - подстегнул Джастина хозяин забавы, - неужели не сможешь порадовать свою девушку?

    Зене захотелось засунуть мужчине его слова обратно в глотку.

    Народ честно болел за Джастина, но у того, разумеется, ничего не вышло. И с третьего раза тоже. Зена удовлетворенно улыбалась. Габриэль расстроенно прикидывала, как бы ей заполучить кольцо. И, конечно, ее ищущий взгляд упал на скромно стоящую в тени Зену.

    - Зена, - молящий глас девушки достиг ушей Зены, однако, она не спешила на него реагировать. Заинтересованные зрители обернулись в сторону указующего перста Габриэль. И можно было слышать, как разочарованный вздох пробежал по толпе. К сожалению, не все поверили в возможности высокой женщины. Среди сомневающихся оказался и Джастин.

    - Ха, - громко сказал он, - раз я не смог, не сможет и она.

    И демонстративно напряг мышцы, скрестив руки на груди.

    Три очень изумленных взгляда впились в него. Ромэна поражалась его неверию. Габриэль мучительно думала, а не узнал ли Джастин про них с Зеной. Зена же решала гораздо более сложный вопрос: дурак ее брат или просто идиот?

    - Итак, еще один соискатель приза, - провозгласил хозяин, словно призом, по меньшей мере, было бриллиантовое колье. Зена взвесила молот, прикидывая, как ударить. Джастин хмыкнул.

    - Смотри, не надорвись.