Уйти, чтобы вернуться

Объятия убаюкивали, укутывало невидимым одеялом. Я разлепила веки, вокруг была размытая пещера, лишенная цвета и звука. Черно-белый мир, абсолютное спокойствие. Дальше как в тумане – лестница наверх, тоннель, коридор. Вроде и сама шла, но не совсем. Казалось, кто-то другой карабкался по перекладинам, ступал по каменному полу, преодолевал поворот за поворотом. Чувства то ли на паузу поставило, то ли напрочь отключило. Смогла сглотнуть спазм в горле и дышать нормально. Лэнсон, Жонс и Скард куда-то делись, словно стерлись из моей реальности. Был лишь Дарен, сжимающий мою ладонь, и равнодушная пустота нижнего уровня, не способная думать и меня осуждать. Ей все равно, она – восхитительное ничего, в котором я тонула, забывая постепенно, почему на глазах подсыхают слезы.

Многочисленные тоннели остались позади, мы встали недалеко от пропускного пункта – последней преграды перед залом Звезд. Дарен отпустил мою руку, в голове прояснилось, пространство заполнили шум и голоса. Я проморгалась, вернув картинке четкость. Вокруг были люди: ученые маги из группы Жонса, легионеры, охраняющие нижний уровень, кто-то еще. Неважно… Я не справилась. Подвела всех: Лэнсона, Междумирье, себя!

– Дыши, – велел Дарен, – глубоко и медленно.

Я послушалась. Воздух жег легкие, подташнивало. Хотелось обратно – в сладкий ступор и спасительное забвение. Увы, оно закончилось, по капле возвращая мне подавленные эмоции. Дарен явно не собирался продолжать столь убойные ментальные процедуры, перейдя на те, что меньше влияют на сознание. Видимо, в состоянии зомби меня через проверяющих наружу не провести… Надо прийти в чувство. Вдох, выдох… Дрожь, колючие мурашки по коже. Зато без слез и истерик – пока что.

Процокали каблуки, я спинным мозгом ощутила чей-то жгучий взгляд. Дернули за руку – резко и почти больно. Развернуло, едва не впечатав в Эмилию. Ее глаза метали молнии, цепкая хватка обещала оставить на моем локте синяк, а при сопротивлении грозила чем-нибудь пофатальнее. Вот вам и Дюймовочка… Одно хорошо: она целительница, если и сломает мне руку, то за помощью далеко ходить не потребуется.

– На пару слов, – процедила целительница из Совета и потянула меня в сторону.

– Эмилия, при всем уважении… – Дарен преградил ей путь. – Сейчас не время для разговоров.

– О нет, самое время! И вы, Сатал, следуйте за мной, вас это тоже касается.

Отвела она нас в дальний угол, наложила полог тишины, избавляясь от лишних ушей. К моему огромному облегчению, для сотворения заклинания ей пришлось разжать пальцы. Я благоразумно отступила на шаг, массируя пострадавший локоть.

– Доисследовались?! – Эмилия вцепилась в подол своей белоснежной мантии, наверное, от греха подальше. – Я предупреждала не лезть!

– Предупреждали, – признала я, Дарен нахмурился. – Говорили, что мне не понравится то, что выяснится. Речь шла о том, что сила создателей – не врожденная?

– Именно об этом. Думаешь, я о твоей тонкой душевной организации пеклась? Шелан, когда до того же докопался, даром пользоваться больше не смог. Слава свету, произошло это после сотворения Междумирья!

Нет-нет-нет… Пол ушел из-под ног, я прислонилась к стене. Сердце гулко стучало о ребра, воздух будто выкачали. Дарен не шелохнулся, лишь глубокая морщина на лбу выдавала внутреннее напряжение.

– А вы считали, великий предок заперся оттого, что отшельник и от подвигов устал? – бросила ему Эмилия. – Он не ушел, а спрятался! Обрел создательскую импотенцию, уж извините за выражение. Об этом записи магов из его команды свидетельствуют, ему пришлось распустить ее. Полностью от дел отошел. Официально у Шелана было магическое выгорание, но нам-то известна правда. Он утратил способность творить.

– Навсегда?.. – выдавила я.

– Единственный известный факт: в люди так и не вышел. До самой смерти в уединении жил.

– Жил, – подтвердил Дарен и потер переносицу, – однако на то могли иметься другие причины.

Сережка в ухе ожила тонкой вибрацией, в сознании возник образ Кеннета. Я приняла ментальный звонок, в голове тут же зазвучало:

«Я у калитки. Жду. Или тебя вытаскивать оттуда? Если что, только скажи».

Уже пришел?! Понял, что стряслось что-то скверное. Я уставилась на кольцо на своем пальце. Оно передает мои сильные негативные эмоции. А их было хоть отбавляй, и гардская энергия из Междумирья не делась никуда.

– Довольны? – в бессильной злости спросила Эмилия. – Я предвидела подобный исход!

– Вы не предсказатель, – напомнила я, отчаянно не желая принимать услышанное. – Отчего ваш Орден вместо того, чтобы пытаться избавиться от меня, просто не поведал мне о природе создательского дара? Он бы сам собой отпал, и ура.

– Блестящая идея, – она скривилась, – жаль, нерабочая. Ты бы никому из нас не поверила и до творческого кризиса не впечатлилась. Другое дело – когда лично выясняешь или узнаешь от близкого человека.

– Это моя вина, – заявил Дарен, хотя о ее предупреждениях знать не знал, я о них не упоминала. – Если бы проверил информацию до того, как Алене показать…