Уйти, чтобы вернуться

В столовой был аншлаг – неудачнее времени для обеда не придумать. Уйма студентов и преподавателей, очереди к раздаче, столики, занятые шумными и не очень компаниями, воркующими парочками и голодными одиночками. Женское сообщество едва ли не всем составом разместилось в середине зала у автомата с пуншем. Их законное место: скатерть в блестках, розовые салфетницы, вазы с благоухающими цветами. Вместо стульев – мягкие кресла и диваны. Вип-столик, оказаться за которым было мечтой многих девушек. В том числе Мэй, не прошедшей отбор в сообщество.

Я положила в свою тарелку двойную порцию спагетти. Думала, подруга засмущается и еды возьмет чисто символически. За столом поглощали исключительно диетические салаты, закусывая воздушными хлебцами и запивая водичкой. Мэй подсела к главным университетским красоткам с подносом, заставленным мясной похлебкой, поджаристой курочкой и закусками, каждая из которых отдельно тянула на полноценный обед. А я круто ошиблась! Девушки уныло хрустнули хлебцами, она пожелала им приятного аппетита и принялась уминать за обе щеки, ни капли не комплексуя. Вот что с людьми любовь делает! Меня распирала гордость, питающихся зеленью – противоречивые чувства. На их лицах читалось и удивление, и осуждение, и зависть.

– Не могу больше, – выдала единственная пухленькая из красавиц, которая подъедала в сообществе зефирки. Вышла из-за стола и вернулась с полной миской сырных шариков. – На фиг диету, я начинаю радоваться жизни!

– А то ты раньше не радовалась, – беззлобно протянула обложечная дева по соседству, – будто мы не знаем, куда гостевые сладости из шкафа пропадают.

– Значит, мою заначку из котлеток вы не находили, – хихикнула та, – они удачно маскировались в холодильном ящике под морковные.

– Ой, всё, – закатила глаза рыжеволосая куколка. – Никто никого не заставляет сплошной сельдерей лопать. Вопрос вкуса или силы воли.

– Извините, простите, – стушевалась Мэй, – я не хотела вас соблазнять вкусностями. Давайте за другой столик уйду, пересяду?..

– Еще чего, – другая модельная красотка придержала ее за рукав, – каждый ест, что ему нравится. И вообще, пора расширять меню на вечеринках, гости вечно жалуются. Некоторые даже бургеры протаскивают и тайком грызут по углам…

– Со мной один парень своим поделился однажды, – вздохнула любительница зефирок и сырных шариков, – я тогда влюбилась сразу!

– А говорят еще, что это путь к сердцу мужчины лежит через желудок, – рассмеялась моя блондинка-заступница и погрустнела. – Мне иногда кажется, что я слишком многим жертвую ради фигуры.

– Я бы, наоборот, с радостью пополнела, да не получается, – вставила самая худенькая девушка, и я заметила, что в ее салате не только трава и овощи, а еще и аппетитные кусочки мяса. – Постоянно то суповым набором называют, то доской.

– Да ты что? – ахнула Мэй, которой подобные проблемы и не снились. – Это ужасно, кошмарно, несправедливо. Ты очень красивая.

– Ты тоже, – расчувствовалась та, – надоели эти глупые стандарты.

– Но у вас в сообществе только девушки модельной внешности, – справедливо отметила я, ведь даже дева с котлетной заначкой совсем не тянула на пышечку.

– Действительно, – глубоко задумалась рыжая, – надо будет на следующий год исправить это.

Мэй довольно захрумкала курочкой, я накинулась на спагетти. Липнущие отовсюду взгляды не раздражали. Впервые осознала, что далеко не все из них недоброжелательные. Встречались и соболезнующие, и взволнованные, и просто любопытные. Ну смотрят и смотрят. Дыру во мне не проделают. Вскоре им наскучит, переключатся на что-нибудь другое. Девочки из сообщества тактично делали вид, что не в курсе никаких слухов. Все мило улыбались, блондинка рассказывала, как прекрасно менталист помог ей справиться со стрессом от происшествия на вокзале. Хорошо, что она в порядке и погружение в бездну не ударило по ней сильно. Наверняка Кеннет будет этому рад. Потом… когда решит демонические проблемы.

От мыслей о нем спагетти встали колом в горле, и я пожалела, что хватанула двойную порцию. Тарелка угнетала одним своим видом. К нам вдруг подсела Мариса с салатом и сияющей счастливой улыбкой. Сообщницы возликовали, что она выкроила время между работой над дипломом и тренировками по управлению гневом, на которые ее направили после снятия сдерживающего артефакта. На меня Мариса глянула как-то странно, улыбка на ее ярко-красных губах померкла. Девочки принялись щебетать о недавней вечеринке, на которую явились его величество и владыческая дочка. Судя по всему, время они там провели неплохо, выиграли все раунды в «Подземелье драконов». Молодцы, отличная из них команда.

Я еще немного поковыряла вилкой в тарелке и, под шумок выскользнув из-за столика, отнесла поднос на стойку для посуды. Развернулась к выходу из столовой, но меня оперативно перехватили за локоть. Я вопросительно скосила глаза, Мариса указала на уединенный столик за колоннами. Догадывалась, о чем хочет поговорить… Но сильно сомневалась, что она станет злорадствовать. Отзывать в сторонку, чтобы гадость сказать, не в ее стиле.