Уйти, чтобы возродиться

- Послушай, Вал. Даже если, к примеру, мы найдем ночью этот Город под куполом, что дальше-то? Как мы убедим эримитисов, что в этом загадочном городе нет места для нас? Как?!

Сонцев медленно отвернулся от обзорного экрана стратолета и увидел полные напряженного ожидания и надежды лица своей команды, лица его друзей. Он прекрасно понимал, что оставить без ответа вопрос Хортмана нельзя. Слегка раздосадованный на Авраама за несвоевременный вопрос, Вал с трудом подбирал слова.

- Поймите, друзья, коллеги, я ведь знаю не больше вашего. Но все мы знаем суть человека. Люди - борцы, в борьбе за выживание они способны на все. А, учитывая, что они еще и эгоистичны, если дело касается собственной жизни, то мы с ними договориться не сможем. И, если Город под куполом действительно существует, там будут собраны самые расчетливые, самые умные и сильные, и самые беспринципные представители человеческого рода. Другим, вероятно, там места не найдется. Защищая свой Город, люди не пожалеют никого, уничтожив каждого посягнувшего на их убежище. Может быть, даже побеседовать с ними не удастся.

- Тогда зачем нам вообще туда лететь? - возмущенно выпалил Белесов.

Вал успокаивающе поднял руки.

- Иван! И все остальные!.. Вспомните данное эримитисам и Старшему навигатору обещание. Они ждут нас. В далеком прошлом, наверное, этот полет был бы без надобности. Но за сотни тысяч лет нашего с ними сосуществования мы успели «очеловечиться», стали похожими на них. И вот результат в лице инспектора Дрейка…

Внезапно раздавшийся голос бортового компьютера перебил Сонцева.

- Внимание! Осуществлен выход к конечной точке запланированного курса. Осуществить посадку или продолжать полет?

Вал развернулся и уткнулся в пустой темный обзорный экран.

- Продолжаем полет, снизить скорость, отчет при обнаружении искомого объекта немедленно.

Валентину показалось, что в механическом голосе МОЗГа промелькнули злорадные нотки.

- В таком случае, Ведущий навигатор, необходимо задать новый курс.

Сонцев подавил раздражение, готовое вырваться из него, и спокойно ответил.

- Курс на север, строго на север, до нахождения объекта под куполом.

Развернувшись к команде, он продолжил прерванный разговор.

- Мы должны снять материал про этот Город и его жителей, показывающий, что здесь нет места эримитисам. Я предполагаю, что Город будет переполнен людьми, готовыми в своем инстинкте самосохранения проявить к нам открытую вражду и уничтожающее противостояние. Я твердо уверен, что при всех усилиях Дрейка эримитисы не пойдут на уничтожение людей и не станут заложниками расовой уничтожающей войны.

Снова зашевелился Хортман. Очнувшись от невеселых мыслей, он кивнул.

- Да. Я думаю, ты прав, Вал. С Городом не так просто, как рисует Дрейк эримитисам. У нас нет ресурсов для переселения, и, уж тем более, мы не готовы к войне с людьми. А вот проблема в виде Дрейка на Эримитисе останется. И ее придется решать всем эримитисам. У нас наметился раскол среди отшельников, который пострашнее раскола нашего континента.

Валентин Сонцев оглянулся на по-прежнему пустой обзорный экран и закончил.

- Всему свое время. Будем решать вопросы по мере их поступления. А пока время позволяет, нужно подкрепиться.

Экипаж дружно поддержал эту идею.

Был пятый час, когда порядком уставшая команда дождалась сигнала МОЗГа и последовавшего отчета.

- Внимание экипажу! Найден объект, сходный по описанию с искомым.

Все перевели взгляды на окутанную предрассветным сумраком картину местности, увеличенную МОЗГом на обзорном экране.

Валентин, как и все члены команды, восхищенно смотрел на открывшийся вид огромного мегаполиса, наполовину выросшего из земли. А сверху, тонкой полусферой, мегаполис накрывал отражающий первые солнечные лучи, купол. Зрелище переливающегося алыми с желтым всполохами купола просто поражало своей красотой. Хортман первым не выдержал.

- Красиво! Просто дух захватывает! Но как?! Как они умудрились построить ЭТО?! И никто не знал, и мы в том числе!

Вал успокаивающе поднял руку.

- Я думаю, это останется их тайной. Хотя, может, при встрече что-нибудь и выясним… А пока снижаемся. У нас очень мало времени!

И они стали снижаться. Открывающиеся при снижении ранее незамеченные подробности заставили всех недоуменно нахмуриться: вокруг купола был разбросан целый палаточный городок. Тысячи людей находились с внешней стороны купола Города.

- Смотрите! Их не пропускают! А это может означать, что ресурсы города ограничены. Что нам и требовалось доказать! - высказался Белесов.

Хортман, обладающий острым зрением, поддержал друга.

- Я вижу у купола некое подобие очереди. МОЗГ, дай увеличение.

Картинка с камер стала крупнее, и все четко увидели змеящуюся многометровую очередь, выстроившуюся у ворот Города под куполом. Вал, всматриваясь в длинный хвост очереди, спросил у бортового компьютера.

- МОЗГ, съемка осуществляется в полном объеме?

На что тот сразу же дал полный ответ.