Уйти, чтобы выжить

— Я вас прекрасно понимаю, — сказал Артон. — На мне тоже вина… Как вы думаете, у королевства есть шанс победить? — вдруг резко сменил он тему. — Вы уже доказали, что можете оценивать обстановку. Мне интересно ваше мнение на этот счет.

— Понятия не имею. Я же не знаю всего. Есть ли еще армия у Локхера, как скоро ее можно собрать, в каком состоянии войска Эриха, каково состояние казны обеих стран.

— Казны?

— Ну да. Как говорил один знаменитый полководец, для войны нужны всего три вещи: деньги, деньги и деньги. Если они есть, то войну вести можно. Хотя…

— Что?

— Я подумал, что денег иметь можно немеряно, вопрос — как их потратить? Если так же, как ваш король тратил до сих пор, то никаких шансов. Еще парочка поражений, и королевство останется и без армии, и без денег.

— И как же вы поступили бы на месте короля?

— У короля советники должны быть. Судя по тому, что я слышал, отец нынешнего короля был умным и толковым правителем, значит, и его советники должны быть умными.

Артон фыркнул.

— Есть повод сомневаться? — спросил Володя.

— Непонятно, с чего такой вывод, даже если… старый король был умным правителем.

— Элементарно. Это идиоты окружают себя придурками, которые смотрят в рот и повторяют каждое слово, немедленно превращая его в гениальное озарение. Умные люди стараются приблизить к себе тех, кто либо равен им по уму, либо превосходит, чтобы было у кого учиться. И на месте вашего короля я бы прямо сейчас задумался над тем, кто из советников отца отговаривал его от немедленной атаки. Более того, если найдется еще и такой, кто отговаривал и от первой атаки, и от второй, я бы прислушался и к тому, что он станет говорить сейчас. А лучше я бы отдал ему всю власть, а сам постоянно крутился бы рядом и учился.

— Отдать власть? — ошарашенно спросил граф.

— Ну, не явно, конечно. Просто приблизить к себе такого человека, а лучше двух или трех, кто предупреждал бы о последствиях поспешности, образовать такой вот узкий круг, куда больше никого не допускать, особенно тех, кто говорил, что-то типа: «Надо двигаться вперед, ваше величество, и вы вышвырнете Эриха из королевства как нашкодившего котенка».

— Да как вы смеете?! — взорвался Эндон.

Володя удивленно глянул на оруженосца:

— А вы-то чего возмущаетесь? Или вы один из тех, кто так кричал, собираясь в поход? Ну, вам простительно.

— Да вы… да я…

— Опять вызовете меня на дуэль? Спешу вас разочаровать — умереть можно только один раз.

Эндон, вспомнив о грядущей дуэли, сразу помрачнел. После недавнего боя он понял, что шансов победить у него, пожалуй, нет.

— Король разогнал старых советников, — поспешил разрядить обстановку Филипп. — Так я слышал. Герцога Алазарского даже отправил в отставку.

— Не знаю, кто этот герцог и чем себя проявил, но уже успел понять характер вашего короля. Так вот, ноги в руки и бегом из этого королевства, если, конечно, вас тут не держит долг.

— Даже так? — удивился Филипп. — Вы, ваше сиятельство, не видите никаких шансов?

— У меня нет нужных сведений. А шансы… шансы есть всегда.

— Народ поддержит своего короля! — пафосно возвестил Эндон.

Как раз в это время телега выкатилась из леса и взорам открылись засеянные поля. Вдали виднелись домики. Володя из-под руки оглядел окрестности.

— Народ? Готов поставить золотой против медяка, что под народом вы имели в виду благородное сословие. Ничуть не сомневаюсь — они клятву давали, хотя и тут найдутся предатели.

— А чернь меня не интересует, — на лице оруженосца отчетливо отразилась брезгливость.

— Ну и напрасно, — равнодушно пожал плечами Володя. — Вот если вы такой умный, скажите, для тех людей, — мальчик махнул рукой в сторону видневшейся деревни, — в случае победы Эриха что изменится, кроме имени повелителя?

Все озадаченно переглянулись, не поняв сути вопроса.

— А ничего, — не стал дожидаться Володя, когда кто-то сообразит, о чем он спрашивает. — Ну и зачем им воевать тогда? Им хлеб растить надо, работы невпроворот. А тут война. Да чем быстрее эта война закончится, кто бы ни победил, тем лучше. Ну, платили они налоги графу Артону, будут теперь платить какому-нибудь родезскому графу. Согнать в армию их можно, а вот заставить воевать — нет.

— А что может чернь? — опять передернулся Эндон. — Кого волнует ее мнение?

— Раз не волнует, так не обессудьте, что в случае поражения они будут приветствовать короля Эриха.

— А в вашей стране по-другому? — поинтересовался граф. — У вас простолюдины воюют?

— Был момент, когда такие вот простолюдины спасли страну в момент смены династии, но у нас ситуация другая. Наши соседи отличаются от нас в культурном плане.

— Они дикари?