Уйти или остаться

Только когда холодный воздух обжег ее, она сообразила, что сама плащ не надела. Но у нее есть более важные заботы. Надо найти тетю Ханну, отвезти в "Кесвик". А потом на работу. О, черт, эта работа, которую надо успеть сделать! Барден Каннингем только-только примирился с ней. Она попыталась не думать об этом. Это последний день ее пятой недели работы в компании и первый раз, когда она опаздывает.

Успокаивая себя, что пять недель безупречной работы, не говоря уже о том, что она регулярно оставалась сверхурочно, заставят ее работодателя - эту мерзкую жабу среди мерзких бабников - смириться с единственным прегрешением, Эмми стала думать о более неотложных делах. Итак, надо ехать на старую квартиру.

Эмми надеялась перехватить тетю Ханну быстро, но на двадцать минут застряла в пробках. Добравшись наконец до цели своего путешествия, Эмми принялась выглядывать тетю.

Не видя нигде никого похожего, она припарковала машину у дома и позвонила к прежним соседям. Никто не ответил. Следующий час Эмми бороздила улицы в поисках тети Ханны. Впадая в отчаяние, она вернулась к себе домой в надежде, что та приехала туда.

Нет. Не приехала. Эмми позвонила Лизе Браун, молясь, чтобы ее родственница была уже в "Кесвике".

- К сожалению, нет, - отвечала Лиза Браун.

Эмми также подумала, не позвонить ли Дон, но, сколь ни расстроена она была, все же вспомнила, что Барден Каннингем специально спрашивал, нет ли у нее каких-либо обязательств. Нет, у нее и так будет достаточно неприятностей, когда она появится в конторе, даже без дополнительного оглашения того, что она лгала на собеседовании.

Эмми опять поехала по своему старому адресу.

Как же она обрадовалась, когда, подъезжая к дому, увидела тетю Ханну, вылезающую из какого-то фургона. Фургон отъехал. Эмми остановилась у тротуара как раз в тот момент, когда миссис Витфорд собиралась подняться по лестнице к двери.

- Тетя Ханна, - крикнула Эмми, достаточно громко, чтобы старая дама услышала ее, но стараясь не напугать.

Тетя Ханна повернулась и, увидев Эмми, просияла:

- Здравствуй, дорогая. Не работаешь сегодня? Я целую вечность ждала автобуса, а этот милый водитель остановился и... - Она прервалась на полуслове, вспомнив о чем-то гораздо более важном. - Ты знаешь, у него тоже есть "Нортон"!

Эмми улыбнулась, она была бесконечно счастлива найти наконец тетю Ханну! Старушка просто без ума от мотоциклов. В свои молодые годы она владела несколькими.

- Как ты? - спросила Эмми в качестве вступления, перед тем как посадить ее в машину и отвезти в "Кесвик".

- Да, можешь себе представить! Мистер "Нортон", - продолжала она, вызывая улыбку Эмми, - рассказал мне о Национальном музее мотоциклов в Бирмингеме. Он открыт шесть дней в неделю, - намекнула она.

Ну можно ли не любить ее? Эмми нежно улыбнулась.

- Мы съездим, - пообещала она. - Не сегодня, - добавила она быстро, - но в самом ближайшем будущем. Время обеденное. Не отправиться ли нам в "Кесвик"?

Было уже около часа, когда она наконец появилась на работе. Дон нигде не было видно. Эмми поспешно спрятала свою сумку, радуясь, что дверь в кабинет босса закрыта.

Но это длилось недолго. Барден Каннингем распахнул дверь и ворвался в комнату. По мере его приближения взгляд его все более наполнялся ядом. Она сглотнула. Ой-ой-ой, похоже, укус может быть смертельным!

- Поскольку вы, очевидно, не попали в больницу с приступом аппендицита, с сарказмом начал он, угрожающе пыхтя перед каждым словом, - не соблаговолите ли сообщить мне, где вы гуляли?

- У меня были домашние проблемы. - Эмми наконец обрела голос, надеясь, что он не обратит внимания на ее пылающие щеки.

- Что за "домашние проблемы"? - не унимался он, словно и не слыша ее. Никак не могли расстаться?

Эмми потеряла остатки самообладания.

- Не судите по себе, - взвилась она. О, страх какой, он ее сейчас придушит. Произнеся фразу, она мгновенно пожалела о ней. Что она творит? Испытала судьбу вчера и днем раньше, а сегодня снова? А ей так нужна эта работа! - Дон ушла пораньше пообедать? - Она попыталась остудить накалившуюся обстановку. Тщетные усилия!

- Я дал ей отгул! - бушевал он. - Когда она, несмотря на недомогание, добралась до телефона, - снова очень уместный сарказм, - то я решил, что мы справимся без нее.

Не везет так не везет! Эмми, против всякого здравого смысла надеясь, что ее не выгонят - ведь команды убираться вон не было, - предложила:

- Я отработаю пропущенные часы. Задержусь допоздна и...

- Вы даже не предполагаете, насколько правы, - грубо прервал ее Барден. Я хочу, чтобы эти материалы были у меня в руках сегодня же!

Эмми уставилась на него. Он, должно быть, шутит! Гордость - больше ничто не позволила ей сказать ему, что это невозможно выполнить.

Он улыбнулся насквозь фальшивой улыбкой. И она, которая никогда и никого в своей жизни не ненавидела, искренне и всем сердцем возненавидела Бардена Каннингема.

- Но вы же отправляетесь в.., в гости!