Уйти в цифру

Я сел и начал придумывать оправдания, чтобы скрыть думы насчёт его депрессии. Пока я сидел, прошёл час. Его не было.

Алекс не мог уехать. Его вещи были здесь. И он мне звонил, звал меня. Сердце моё потяжелело.

Вновь я решил звонить. Гудки шли без ответа.

Как ошалевший, ходил я по комнате взад и вперёд, разглядывая всё вокруг. Экран горел, как будто Коул отошёл минуту назад. На рабочем столе было видно бренд давнего стартапа, который «по молодости» открыл Алекс и вложил в него все свои деньги. Помнится, бизнес почему-то угас. Потом его хотела купить крупная научная компания, с которой они сотрудничали, кажется, АО «Заслон». Но Алекс отказался.

Не найдя ничего подозрительного, я пошёл в соседнюю студию и постучал.

Открыл мужчина лет сорока с короткой стрижкой и чёрной бородавкой в усах. Он держал в руке бутылку пива, являя собой стандартного работягу. Я спросил про Алекса, и тот отвечал, что не видел его.

– А стены ведь тонкие, – не отступал я, – было слышно что-нибудь сегодня?

– Например? – утомлённо отвечал он.

– Что-нибудь странное…

– Нет, – бросил работяга и закрыл дверь перед носом.

Тогда я пошёл в другую дверь, и там не открыли.

Поднялся по лестнице и постучал в следующую. Открыла семейная пара; и я объяснил им, в чём дело. Они сказали, что видели Алекса вчера, когда он перетаскивал из-дома какие-то ящики, а потом он просто ушёл. Какие ящики и куда – они не знали.

– Просто выносил за забор, а там я не видела, – повторяла полная женщина, – но по виду они были тяжёлые.

Наконец хозяева сказали, что больше ничего не знают, и предложили мне уйти. А меж тем в этих выяснениях я не заметил, как наступила ночь.

Я вышел на воздух и вдруг решил, что Алекс пошёл гулять по лесу, собирая жуков, ветки и камни. Был конец августа, и стояли тёплые ночи. Тогда я быстро рванул за ограду и хотел уже бежать в сторону деревьев. Но, сообразив, что мне вряд ли удастся его найти в темноте, в большом непроходимом сосняке, я остолбенел.

Звякнула мысль вызвать такси, но вдруг я увидел в окне цыганского дома слабый отблеск. Мне стало любопытно, в доме после истории с наркотиками уже полгода никто не жил.

Цыгане ушли от следственного комитета за день до облавы, и бессильные сотрудники только и могли, что повесить замок на ворота и опечатать выходы. Теперь дом был пуст; и, по словам Алекса, когда его открыли, оказалось, что хозяева вывезли из него всё и внутри нет не то что обоев да труб, но и ни одного гвоздя.

Так я опасливо подобрался к высокому забору; действительно, замок был вскрыт. Неестественно криво висел он в воротах. Я толкнул их; зловещий звук встретил это усилие. Сам не зная зачем, я пробежал по пустому двору, усыпанному крупной галькой, и заглянул в окно. Едва различимый блик дрожал на стекле, словно золотой жук.

Вокруг был мрак, как и внутри. Давящий интерьер бетонного куба и скользкие тени, отброшенные от дальних домов. Всё это ускоряло мое дыхание. Но я прыгнул на кривую лестницу и потянул дверь.

– Открыто, – сказал я вслух, чтобы ободриться.

Голые стены и холод. Я сделал шаг, и крикнул:

– Эй, Алекс! Ну? Вот затея!

Хотелось говорить, чтобы рассеять пыльную тишину. Ноги сами пошли вперёд, минуя строительный мусор и картон. Со второго этажа тянулась тонкая струйка света. Действительно, я заметил открытый электрический счётчик и несколько проводов, уходящих под крышу.

Ступив на ветхую лестницу, я едва не вскрикнул. Ступень промялась под моим скромным весом. Отскочив, я снова закричал:

– Это не смешно, Алекс! Давай выходи…

И с чего я решил, что он там? Никаких данных для этого не было. Но загадка уже завладела моим разумом. Я не мог анализировать и полагался только на предчувствия. Ступени захрустели одна за другой, и вот я оказался на просторном этаже, где прямоугольник комнаты был отделён стеной и проходом, из которого исходило оранжевое свечение.

Тут я увидел стрелку, вырезанную из картона, которая указывала на светящийся проход. Подойдя ближе, я разглядел, что на ней нарисовано лого стартапа с рабочего стола Алекса.

Теперь задача, стоявшая передо мной, казалась проще некуда – пойти вправо в комнату. Но тело моё опало и, увы, я хотел убежать. Так, возможно, и следовало поступить.

Пять минут я стоял в тишине, а затем на цыпочках прошёл в залу.

Промышленный фонарь на стойке бил прямо в лицо, и, сморщившись, я с трудом удержался от слёз. Среди нескольких кронштейнов стоял ноутбук, а под потолком висело голое тело Алекса.

Провод на его шее стягивал синюю кожу, как фольгу. В средине комнаты валялась стремянка, а на стойках поблескивали несколько камер. Я бы выбежал прочь, если бы на экране у стены вдруг не загорелось видео и голос Алекса не произнёс:

«Всем привет, я Алекс Коул. Зачем я вас сегодня собрал? Зачем делаю запись?»

На экране Алекс в одежде почёсывает дреды в этой самой комнате, сидит на стремянке и спокойно продолжает. Я опёрся о стену, чтобы не упасть.