Ух и друзья

Волчонок плюхнулся на какую-то кочку под деревом, больно прищемив собственный хвост, но даже не ойкнул. Во-первых, настоящие герои не ойкают, разве что ухают, а во-вторых, слова Внутреннего Голоса требовали срочного обдумывания, плакать некогда. Внутренний Голос – не попугай; обычно он не повторяет без толку одно и тоже.

«Значит так, – думал волчонок, сидя на кочке и машинально водя руками по траве. – Я лёгкий, как пробка? Вот уж нет, хоть у хвоста спросите. Я глуп, как пробка? Ещё чего не хватало! Я…» – и тут пальцы нащупали неподалёку от хвоста резиновую затычку, похожую на ту, которой мама закрывает сливное отверстие ванны, когда наступает банный день.

– Попрош-ш-шу поспеш-ш-шить! – донеслось из ветвей шипенье шара.

Ух вскочил на ноги, быстро вскарабкался по ветвям Большой Черёмухи, дотянулся, стараясь не попадать под струю воздуха, до отверстия в боку шара и заткнул дырку найденной пробкой. Воздушный шар, показалось волчонку, облегчённо вздохнул.

– Огромное спасибо! – поблагодарил удивительный летательный аппарат, не шипя больше как змея, и стремительно стал сам собой надуваться, делаясь с каждой минутой круглей и круглей. – Полетели!

– Куда? Зачем? – спросил Ух.

– Есть некто, кто нуждается в помощи. Я – его посланец. Во многом надо разобраться.

– Ой! – вскрикнул волчонок, от восторга на миг забыв, что герои не ойкают. – То есть ух! А у меня получится?

– Конечно! Вы так отважно спасли меня…

– Кто это – мы? – собрался было обидеться Ух, но вовремя сообразил, в чём тут суть. – Какой вы вежливый!

Глава третья Окончательное знакомство

Шар сделался круглым-прекруглым и начал выбираться из ветвей. Волчонок попробовал обхватить его за бока, но рук не хватило.

Легко сказать – полетели! Как быть?

И тут Ух заметил на самой макушке шара маленькую плоскую площадку. Как альпинист, пополз вверх по крутому шарикову боку, то и дело соскальзывая, и, наконец, встал на вершине, неловко балансируя. Однажды он был в цирке и видел там эквилибриста, который, возвышаясь на башенке из поставленных друг на друга цилиндров, удерживал равновесие да ещё и улыбался.

– Попробуй, как он, – шепнул Внутренний Голос.

Шар накренился, – Ух, мелко перебирая ногами, едва-едва, но всё-таки устоял. Шар дёрнулся под порывом ветра, – пассажир, чтобы не упасть, завертелся вокруг оси.

– Что это вы всё время крутитесь? Настоящий волчок! – сказал шар.

– Так я ведь и есть Волчок! – ответил волчонок. – Интересно, как вы узнали? Меня ведь все называют иначе – просто Ух!

– Простоух – какое красивое имя!

– Не Простоух, а просто Ух, – раздельно произнёс волчонок, продолжая изо всех сил балансировать на площадке.

– Значит, Ух. Что ж, теперь наше знакомство можно считать окончательно состоявшимся. Может быть, перейдём на «ты»?

– Лично я – за!

– Тогда скажи: что это ты вертишься как юла?

– Так ведь трудно удержаться, – ответил Ух, изогнувшись дугой при очередном повороте.

– Прошу прощения. Как это я не сообразил! – огорчённо промолвил шар и начал быстро менять форму.

Глава четвертая От Шерлока Холмса до кролика Морковкина

Не прошло и минуты, как в центре шара образовалась глубокая выемка, по бокам выгнулись широкие подлокотники, и Ух оказался в надувном кресле с мягкой спинкой, даже скамеечка для ног оказалась предусмотрена.

– Командир шара приветствует вас на борту шара, – сказал шар специальным голосом.

Ух развалился в кресле, закинул ногу на ногу. В душе его зазвучала скрипка. Эх, только можжевеловой трубки не хватает и чашечки крепкого чая в руке. С ними лучше думалось бы о предстоящих приключениях, о Настоящем Добром Деле, обо всём, с чем надо разобраться. Ничего, разберёмся! Элементарно, Ватсон!

– Я не Ватсон, – одёрнул его Внутренний Голос. – Тоже мне, Шерлок Холмс!

– Не надо меня подкусывать! – сердито откликнулся Ух.

– А что, кто-то подкусывает? – сочувственно осведомился шар.

– Не подкусывает даже, а вовсю кусает! – не стал скрывать волчонок, почёсываясь и хлопая себя по бокам: креслошар в это время проплывал (или шарокресло проплывало) низко-низко над заболоченной поляной, и назойливые комары, поднявшись из сырой травы, набросились на волчонка тучей. – У-у, противные! До чего ж я эту кусачую мелочь терпеть не могу!

– Это хорошо… – начал креслошар.

– Что – хорошо? – прервал его изнемогающий от непрерывного комариного «з-з-з-з!» Ух.

– Хорошо, что они мелкие. Представляешь, если бы вдруг стали большими?

– С чего бы им вырасти? Ну-ка, давай вверх! Комары высоко взлетать не умеют, от них одно спасенье – повыше забраться.

Послушное шарокресло стало круто подниматься. Мелкое кусачее племя отстало.

Вокруг волчонка кружили облака. Вон то похоже на верблюда, двугорбого. Вот это словно вытянуло ветви во все стороны, как Большая Черёмуха. А там, чуть пониже, что такое? Кого-то это бегучее серое облачко очень напоминает. Надо бы рассмотреть как следует…

– Нельзя ли немного уменьшить высоту? – попросил Ух.