Ухо, дыня, сто двадцать пять!

Тут он подумал: надо ведь что-то делать, чтобы снова стать человеком. Может, поискать Продавца Шаров? А может, пойти в школу? Но как же идти в школу, если никто не поймёт, что ты вовсе не пёс, хотя выглядишь как самый настоящий жёлтый пёс?

«Пора сматываться отсюда, – решил он. – Ничего, рискну. В случае чего – не дамся, и всё!»

Он осторожно вышел из-под кровати, чтобы разведать обстановку. Соседка всё ещё была в кухне. Космаля с завистью слушал, как она звенела посудой.

«Она там ест и ест без конца, а я голоден как чёрт! Что, если она сегодня вовсе не выйдет из дому?»

Крадучись, он выбрался в прихожую и уселся в уголке за вешалкой, на которой висели какие-то плащи и шляпы.

«Подожду, – сказал он себе, – подожду, пока она не соберётся уходить. Так будет лучше. Она откроет дверь, а я – шасть на лестницу. И ходу!»

Но соседка, видно, не спешила. Возилась в кухне и что-то напевала.

«Так она никогда не уйдёт», – нервничал Космаля. Потом стал прислушиваться. На лестнице послышались шаги. Кто-то шёл, остановился перед дверью и постучал.

В тот же момент Космаля почувствовал, что должен громко и грозно залаять, что его собачий долг – защищать эту запертую дверь, за которой стоит неизвестно кто. Он вылез из-за вешалки и залился сердитым лаем. Одновременно раздался испуганный крик соседки:

– Ой, ой, откуда тут взялся пёс? Помогите! Неизвестно, зачем она кричала «помогите», ведь

Космаля вовсе не собирался пугать её или, тем более, кусать. Он только честно выполнил свой собачий долг и был этим даже немножко горд. Стук повторился.

На этот раз Космаля повёл себя ещё более грозно, стараясь лаять басом.

– Откуда взялась собака? – нервничала соседка.

В прихожей было темно, и она ничего не видела. Когда же она зажгла свет и увидела подскакивающего и сердито рычащего Космалю, то сразу сообразила:

– Ах, это ведь тот пёс, который был на площадке!

Она как будто немного успокоилась. Стук в дверь повторился ещё раз. Космаля совсем разбушевался. Он лаял и кидался на дверь. Хотел показать, на что способен.

– Кто там? – спросила наконец хозяйка квартиры.

– Почта, – ответил мужской голос, – но сначала уберите собаку, а то ещё укусит.

– Попробую, только не знаю, смогу ли, – беспомощно ответила хозяйка. – У меня никогда не было собак, и я не знаю, как с ними обращаться. Но я попробую.

И она просительно заговорила, обращаясь к Космале:

– Тихо, пёсик, тихо!

– Ну ладно, буду тихо, только выпустите меня, – пробормотал Космаля, что на собачьем языке прозвучало примерно так: «Гав, гав, гав!»

– Его надо привязать, – советовал через дверь почтальон, – или запереть в ванной.

– Прекрасная мысль, – обрадовалась хозяйка. – Запру его в ванной.

Она открыла дверь в ванную и стала уговаривать Космалю, чтобы он туда вошёл.

– Не хочу ни в какую ванную, – взбунтовался Космаля. – Я туда зайду, как дурачок, а вы захотите меня выкупать. Ещё чего!

И, глухо ворча, он снова спрятался за вешалкой.

– Он не хочет и ворчит, – сообщила соседка почтальону.

– Тогда я суну письмо под дверь и пойду, мне некогда ждать, – заявил почтальон.

Послышался шелест подсовываемого под дверь письма.

– А что мне делать с собакой? – растерянно спросила соседка, но ответа не получила. Она стояла в прихожей, стиснув руки. Увидев, что Космаля вылезает из-за вешалки, она отступила. Но он подошёл к двери и тихонько заскулил:

– Выпустите меня, пожалуйста. – На собачьем языке это прозвучало так: «Гав, гав! Ау-у! Ау-у-у!»

– Ах, ты хочешь выйти, пёсик? – обрадовалась соседка и побыстрее открыла дверь.

Космаля без оглядки выскочил на лестницу.

«Теперь надо вернуться домой, – подумал он. – Я голоден: может, в конце концов, дадут мне поесть».

И с надеждой в сердце он остановился перед дверью своей квартиры. Тявкнул тихо раз и другой, но дверь не открывалась.

«Видно, никого нет, – подумал он. – Конечно, никого нет. Мама и папа на работе, Божена в школе, а тётя Леокадия ушла за покупками! Что же делать? Может, поискать Продавца Шаров? Ведь не могу же я навсегда остаться собакой».

На лестнице послышались шаги. Кто-то спускался сверху, шаркая тяжёлыми ботинками.

– Дворник! – охнул Космаля. – Дворник!

Действительно, это был дворник и вдобавок с метлой.

Вид его был страшен. Космаля одним прыжком отскочил от двери и кинулся вниз по лестнице с такой быстротой, на которую были способны его короткие лапы.

Остановился он лишь посреди двора, у большого газона, где росло несколько деревьев и стояли скамеечки. Спрятавшись под одной из них, он стал осторожно осматриваться.

А во дворе было всё как обычно. На скамейках сидели мамы с колясками, в которых спали маленькие дети. Проходили жильцы и заговаривали с детишками постарше, которые ещё не ходили в школу. Космаля знал почти всех, частенько их задирал, когда шёл в школу или из школы. Но сейчас он думал не об этом, ему надо было разобраться в собственных делах.