Ухо, дыня, сто двадцать пять!

Бричка долго катилась по мягкой песчаной дороге, и маленький Пимпусь в конце концов уснул, утомлённый дорогой и переживаниями, которые выпали на его долю.

Разбудил его толчок; при этом он чуть не свалился с сиденья, на котором лежал, завёрнутый в тряпку.

– Тпру! Гнедой! – крикнул парнишка, правивший бричкой. – Стой! Тпру!

Гнедой остановился, тяжело дыша, и сразу же раздался басовитый лай какого-то, видно большущего, пса.

– Гав! Гав! – лаял он хриплым голосом. – Поглядите на них! Приехали и сразу катят во двор! Смотри, Гнедой, мою будку раздавишь! Что за привычка так громко щёлкать кнутом! И вдобавок, если не ошибаюсь, в бричке приехал какой-то незнакомый! Ну-ка вылезай да покажись! Сдаётся мне, что это не приличный пёс, а так, ни то ни сё, на кривых лапах!

Космаля при этих словах прямо взвился.

– Что? – залаял он тонко и пронзительно. – Что? Ни то ни сё? И вдобавок на кривых лапах? Ах ты Бурый, недрессированный! Пошёл в будку!

– Тихо, Пимпусь! – успокаивал его лесничий. – Что за лай? Бурый у себя, в своей будке, и имеет право лаять на чужую собаку.

– Что? Имеет право на меня лаять? – заливался Космаля тонким, пискливым голосом.- Я ему покажу, можно ли на меня лаять! Пустите меня к нему! Загрызу!

– Гав! Гав! Поглядите на него! – звеня цепью, отвечал басом Бурый. – Поглядите на него! Он ещё будет мне грозить! Подойди поближе, ты, гнутая мебель, сразу узнаешь, кто кого загрызёт!

– Бурый, тихо! Пимпусь, тихо! – прикрикнул лесничий. Он держал Космалю на поводке и даже шлёпнул его для успокоения.

– Только без рук! – рявкнул обиженный Космаля. Ему было не больно, но стыдно. А Бурый тут же начал издеваться:

– Вот видишь? Видишь? Получил, да?

– Ну и получил, – огрызнулся Космаля и высунул длинный красный язык. Ему стало жарко.

Между тем от дома бежали к лесничему какие-то дети и женщина.

– Кароль, дорогой! – закричала женщина, бросаясь на шею лесничему, то есть мужчине с усиками. – Как хорошо, что ты приехал!

А дети тянули лесничего за одежду и верещали:

– Папа! Папа, что ты нам привёз?

– Собачку привёз, – ответил лесничий. – Поглядите, какая хорошая собачка! Покажись, Пимпусь!

И поставил его на землю.

– Гав! Гав! – насмешливо залаял Бурый. – И это называется собака?

«Я вовсе не собака!» – хотел крикнуть Космаля, но не успел, так как дети схватили его на руки и начали гладить, приговаривая:

– Ах, какой он смешной, какой маленький! Какой у него чёрный мокрый нос! А какие длинные уши! И хвостик такой смешной и лапки! Кривые и короткие, как у крота!

– Оставьте меня в покое! – взвыл Космаля. – Я вовсе не смешной! Тоже мне, прицепились! Если вам не нравятся мои лапы, то и не смотрите. Гав! Гав!

– А как он смешно лает, – сказала одна из девочек. Теперь Космаля разглядел, что детей было трое: две девочки и один мальчик.

– Собака очень породистая и умная, – с гордостью заявил лесничий. – В гостинице её обвинили в том, что она звонила по телефону. И я даже думаю, они не ошиблись. К тому же это отличная собака для охоты. Особенно на лисиц!

«Ну, наконец-то меня признали, – подумал Космаля. – Хоть собака из меня получилась отличная. Правда, я никогда не охотился на лисиц, но думаю, что это не так уж трудно. Надо просто уметь хорошо стрелять. А я хоть никогда и не стрелял из настоящего ружья, но уверен: у меня это получится прекрасно».

Он был так доволен собой, что даже завилял хвостом, чем вызвал новый взрыв восторга у всей семьи лесничего.

– Какой он миленький! – кричала младшая девочка.

– Мама, он, наверно, голодный! – закричала другая девочка. – Мама, ему, наверно, хочется пить!

– Ну, наконец-то я слышу разумные слова, – удовлетворённо протявкал Космаля, – конечно, я ужасно голоден и хочу пить. Лучше всего сейчас было бы выпить холодного лимонада.

К сожалению, о лимонаде не могло быть и речи. Когда они вошли в дом, старшая дочка лесничего принесла мисочку с холодной водой и поставила на пол.

– Пей, пёсик! – сказала она, гладя Космалю по голове.

– Только не гладь, я этого не люблю, – проворчал Космаля, – и вообще не люблю нежностей. Ты даже не знаешь, кто я такой. Поэтому не позволяй себе слишком много.

К сожалению, и на этот раз слов не получилось, а получился обычный лай, который девочка встретила с восторгом.

– Папочка, как он чудесно лает! И как смешно пищит!

После этого Космале не оставалось ничего иного, как сунуть нос в мисочку с водой и с удовольствием захлюпать длинным красным языком, а когда он почувствовал, что больше пить не хочет, старательно облизнулся. Настроение его немного исправилось, тем более, что сразу же раздался звонок, и лесничиха, то есть жена лесничего, начала кричать:

– Ужин! Дети, руки мыть! К столу! Ужин! «Хорошо, что я пёс и мне не надо мыть руки, – подумал Космаля, – оказывается, и в собачьей жизни есть свои преимущества. Наконец-то дадут поесть, а то я голоден как волк. Интересно, будет ли что-нибудь вкусненькое?»

Раздались шарканье ног и шум придвигаемых стульев – садились к столу. Космаля тоже быстро побежал туда и остановился возле одного из стульев. Стул был пуст, и Космаля решил сесть на него.