Уходящая в тени

   - Он тоже влюблён, - сказал брат обречённым тоном "что тут поделаешь".

   - Откуда ты знаешь? - поразилась Агния. - Судя по всему, я многое пропустила!

   - Мы вчера пьянку устроили, - объяснил Алексис, - а он за нами следил. Когда мы с Аськой оказались на пчельнике Дарёнки, он сумел туда найти дорогу. Хэх... Встаю утром, а эти голубчики в обнимку дрыхнут.

   - Между нами ничего не было, - поспешно сказала я, всхлипнув.

   - А зря, - мрачно подытожила сестра.

   Мы с Алексисом переглянулись. Короткая фраза Агнии, конечно, брошена в сердцах, но логика в ней прослеживалась железная: переспи ты с Владом, я бы на законных основаниях заявила бы о предательстве официального жениха и...

   - Ты бы получила Игната, - задумчиво выговорила я.

   - Да, - снова бросила, не оборачиваясь, сестра.

   - А я бы осталась на бобах, - домысливая ситуацию, сказала я.

   - То есть? - На этот раз она развернулась к нам с братом.

   - Влад знает, что я... приёмная. Просто человек с небольшими магическими способностями. А он просто обязан жениться на дочери мага, - глухо выговорила я то, что, что давно меня тревожило.

   - Но он влюблён!

   - Он взрослый мужчина, в отличие от меня. И глава своей городской стражи. Если перед ним встанет проблема "любовь - долг", даже думать не надо, что именно он выберет.

   - Кажется, ты уже всё обдумала, - уже мягче произнесла Агния.

   - Давно. Как только поняла, кто Влад.

   - Бедненькая...

   Перебивая воцарившееся молчание, Алексис предложил:

   - Может, жалостью к себе будете упиваться чуть позже? Если не поторопиться, Каменный Паук в квартире Астры всё погромит.

   - Ты как маленький, - презрительно сказала Агния. - Чего, думаешь, нас так легко отпустили, когда я предложила поехать к Асти? Назарий, небось, сразу вычислил, что Каменного Паука там уже и в помине нет. Меня больше другое интересует. Почему Каменный Паук в первую очередь кинулся к Асти?

   - Это я могу сказать, - нисколько не обиженный презрением сестры, откликнулся Алексис. - Он знает вкус её крови - вычислил.

   - Я не про "вычислил", - нетерпеливо сказала Агния, откидывая на спину белые волосы. - Почему он пошёл именно к ней? Через неё выйти на камни никак нельзя.

   - Я есть хочу, - хмуро сказала я. - Кроме казинаков и вина, я ещё сегодня ничего не ела. И переодеться, а перед тем вымыться. Агния, поехали, пожалуйста. Дома подумаете.

   - А у тебя дома есть чего поесть?

   - Есть.

   - Если вы в следующий раз пойдёте напиваться и меня не позовёте, я с вами играть не буду, - заявила сестра, и мы, наконец, поехали.

   Пока ехали, я всё пыталась сообразить: если папа организует охотников из городской стражи, смогу ли поучаствовать я? Пришла к выводу, что нет: папа считает меня неопытной. И чего он сегодня на меня смотрел странно?

   Внезапно меня холодным потом обдало. А вдруг Назарий рассказал ему, что я могу быть магом-универсалом? Мысли переключились на дядю. А потом на голодный желудок, который не понимал, в чём дело, и начал громко намекать на некоторые проблемы с личным заполнением. Я вздохнула.

   Несмотря на полную уверенность, что в квартире Каменного Паука уже нет, мы договорились быть настороже. Хм. Кто предупреждён, тот вооружён! С этим мысленным девизом мы протопали к двери моей квартиры. Едва Алексис открыл дверь (я-то без ключей выскочила), от него немедленно хлынул в комнаты сильный ветер.

   - Пусто, - заключил брат, проследивший движение воздушного потока.

   - Наверху тоже? - бдительно спросила я. - Он на меня сверху прыгнул.

   - Ветром же посмотрел, - даже удивился брат и велел: - Иди сразу в ванную, а мы у тебя пошуруем в холодильнике и приготовим обед.

   - Кто пошурует, а кто и приготовит, - проворчала сестра, но занудствовать, развивая эту тему, не стала.

   Я закрылась в ванной комнате и с полчаса наслаждалась бы водой, если бы не брошенный Агнией ещё в машине вопрос, который словно навяз в зубах - так его хотелось понять: а правда, почему Паук появился именно у меня? Может, потому что почувствовал, что я его хочу поймать? Но Каменные Пауки, как любые магические существа, особенно, как он, в диком состоянии, телепатией не обладают. А далее, в связи с этим вопросом, у меня возник новый.

   Выйдя из ванной уже переодетой к накрытому столу, я спросила:

   - Слушайте, вы учились больше меня - мне ещё два курса заканчивать. Ответьте младшекурснице: Каменные Пауки могут быть приручены?

   Брат с сестрой переглянулись. Лица у обоих оторопелые.

   - Не знаете, - сделала вывод я. - Интересно, Назарий знает?

   - Если и знает, попробуй у него допросись ответа, - откликнулся Алексис. - А с чего такой вопрос у тебя возник?

   - Как-то всё это странно, - сказала я и сунула в рот ложку с салатом. Прожевав, продолжила: - Приехали к нам свататься. Одновременно появился Паук. Одновременно оказалось, что у Женьки прорезались способности интуитивного мага.

   - По твоему Женьке сразу скажу - совпадения нет, - серьёзно заявил Алексис. - Он набирался силы исподволь - причём, теперь мы знаем - почему. Под его домом обнаружен ещё один источник силы - совсем маленький. Сейчас мы его перекрыли заклятием, и он уже не будет действовать на кого бы то ни было.