Уходящая в тени

   - Видела моё сопровождение? Ребята все как на подбор - и ни один не женат. А у меня ещё братья подрастают. В больших городах, как в вашем, среди стражей ещё можно найти себе пару: городов-спутников достаточно, да и пригороды здесь обширные. Да и в самом городе... Мы тут пригляделись - источников много; людей, подверженных магии, - тоже. Трое уже нашли себе девушек с неплохими магическими задатками, требуемыми для городской стражи...

   У меня сердце всколыхнулось: а он?! Он - нашёл... меня?!

   Влад, не глядя, продолжил:

   - Мы - живём слишком изолированно. Тем более - есть такие маги, которые морду воротят при одном упоминании об оборотнях, не говоря уже о том, чтобы породниться с нами. Если честно, я был рад, когда твой отец предложил комбинацию старинного сватовства. В нашем положении это действительно выход. - Он помолчал и спросил: - А ты, как маг, правда сильная? Я видел Ледяную вуаль и твой второй образ. Зачем ты его, кстати, сделала?

   - Папа сказал, что у обычных людей бывают лишь всплески настоящей силы, - ответила я. - А так - ничего особенного. Я обычный человек со способностями, которые мне открывали всю жизнь, но открыли плохо. Разве что после прикосновения к источнику что-то начало происходить, но папе верю. Слишком слабо всё. Среди людей-экстрасенсов есть и посильней. Лучше всего у меня получается ходить в тенях. Порталы легко открываю. А другой образ... Я пряталась от тебя, когда подумала, что ты хочешь со мной только... ну, постели. Я же не знала, что информация об интрижке навешена Игнатом. Влад... - Я замялась. Как бы поспокойней спросить именно о том, что меня волнует больше всего? - А если бы тебе предложили в невесты меня, ты бы согласился?

   - Что сейчас об этом говорить, - вздохнул он и, приподнявшись, сел глубже на кровать, отчего та, старенькая, прогнулась - и я от неожиданности съехала вплотную к нему. Чем он не замедлил воспользоваться и обнял меня. - Давай поспим. Время уже...

   Не успела возразить чего или что-нибудь сделать, а он одной рукой обнял меня за талию, другой - легко положил мои ноги себе на колени, чтобы вместе со мной мягко вытянуться на кровати, не забыв подтянуть тулуп-одеяло - укрыть меня. Изумлённая его активными действиями, я замерла, размышляя: дёргаться - не дёргаться, возмущаться - не возмущаться? А! Чего сейчас возмущаться? И не пристаёт же. Я вздохнула, повернулась к нему удобней. Поколебавшись, обняла его за тёплое плечо (он тоже повернулся боком и не возражал) и уснула.

   ... Под ногами холодно. Голова горит от пронизывающего её иглами странного тепла. Тела не чувствую. Где я? Что со мной? Откуда у меня впечатление, что я распыляюсь и одновременно становлюсь крепче металла? И почему так больно сдавлена голова?.. Боль... Почему мне так одиноко? Плакать хочется... Но кто-то гладит меня по голове и тихо говорит, выдёргивая из странного места в тёмную и тёплую явь:

   - Успокойся, Астра... Это только сон...

   И я приникаю к кому-то сильному, кто держит меня здесь и сейчас в нормальном состоянии, в то время как оттолкнись я от него - и меня убьёт... Что - убьёт?.. Что-то, что ворочается в моей голове и не даёт по-настоящему забыться сном. Но темнота утишает боль, она милосердна. И я снова сплю, чувствую защиту - поддерживающую ладонь на спине...

   Но в следующий раз сон прервали решительно и сразу. Тело рядом со мной жёстко напряглось. Влад сказал шёпотом:

   - Кто-то идёт.

   Он быстро вывернулся из-под тулупа, под которым мы, как ни странно уместились оба, подоткнул его края вокруг меня и насторожённо встал.

   Я прислушивалась изо всех сил, но ничего не слышала. Но Владу поверила: у него-то со слухом должно быть лучше моего. Он стоял, застыв так, что казался странным грозным божеством - даже в мятых штанах и драной толстовке.

   - Женщина. Идёт спокойно.

   - Это, наверное, Дарёнка, - прошептала я.

   Он бесшумно скользнул к стене, рядом с дверью, - за пару секунд до того, как дверь в пчельник открылась. Не заходя, Дарёнка позвала:

   - Астра, ты здесь?

   Я замешкалась с ответом, и она добавила:

   - Если с Владом, то я ему одежду принесла.

   - Здесь мы, - вздохнула я, выпутываясь из тулупа (здорово он меня запеленал!) и сползая с кровати. - Что случилось?

   - Вас везде ищут, - озабоченно сказала тётя, кивнула отшагнувшему от стены Владу. - Алексис сказал, что у тебя мобильника нет?

   - Ага, сломался, - смущённо сказала я.

   Зато Влад спокойно забрал стопку одежды из рук Дарёнки и чуть отошёл за телегу, где мы спали прошлой ночью. Сколько я ни вслушивалась - так ничего и не услышала, пока он одевался в принесённое. Сама машинально распустила волосы - расчесаться и быстро заплести привычную косу. Затем Влад появился уже одетый - в джинсах и в рубашке, обтянувшей его тело и поневоле оставшейся расстёгнутой на груди. И тётя сказала:

   - В городе прорыв. Прорвался источник, выходивший в несколько мелких ключей. Вам туда обоим бежать, поскольку - понимаю - Влад здесь один не останется.

   - Прямо отсюда? - удивилась я.

   - Ты место знаешь. Это тот дом, где... - Тётя вскинула глаза на Влада и договорила: - куда ты с Алексисом и Агнией ходила.