Уходящая в тени

   - Ты, дед, неправильно слышал, - заявила я, с трудом унимая дрожь: ого, как с дедом-то говорю! - Это я ему настолько не понравилась, что он пытался убить меня.

   - Молодость, молодость, - вздохнул дед. - Горячие сердца, незрелые, необдуманные поступки...

   - Ничего себе! - удивилась я. - Значит, ты бы предпочёл, чтобы Игнат получше обдумал свои поступки, сделал вывод и более основательно подошёл к моему убийству? Ну, правильно... Я же не родная. Тебе меня не так жалко, как, например, Агнию.

   - Учишься софистике? - хмыкнул дед. - Но факт остаётся фактом. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла с благодарностью известие о замужестве. И не забывай, что родная не родная - роли не играет. Агния в своём будущем замужестве - в том же положении, что и ты.

   - Дед, а давай мы тебя женим? - предложила я, втайне ужасаясь своей наглости. - Найдём тебе невесту, скажем, что ты должен жениться в обязательном порядке, потому что эта женитьба послужит интересам общего дела.

   Кажется, своим высказыванием деда я всё-таки задела. Он поморщился, не глядя на меня, как будто я сказала такую глупость, за которую стыдно. Но мне-то уже не до корректности высказываний: я сожгла за собой все мосты!

   - Асти, мне не хотелось бы портить настроение перед объявлением помолвки.

   - Ну да, конечно. У тебя-то настроение есть, а нам с Агнией...

   - Ты не понимаешь, Асти.

   - Ты прав. Не понимаю.

   - Поэтому тебе будет легче принять всё, как есть, беспрекословно, - добавил металла в голос дед и сухо сказал: - На данный момент можешь быть свободна.

   Я молча поднялась и вышла. Неужели он и правда пытался повлиять на меня? Или просто хотел убедиться, что у меня настроение не то, которого он ожидал?

   Стараясь не забывать, что в глазах наших родичей у меня нет доступа к теневым порталам, я прошла коридор от кабинета деда к лестнице на второй этаж, остановилась - прислушалась. В глубине коридора, уводящего к кухне, слышались весёлые женские голоса и смех. Приглашённые от других семей готовили праздничный ужин.

   Кажется, в доме деда весело всем, кроме нас, четверых.

   - Астра...

   Мне показалось - я услышала всего лишь эхо. Оглянулась - ко мне спешил Влад. Поневоле улыбнулась: в ритуальном костюме, в каких мы, все четверо, сегодня должны будем появиться, Влад - выглядел богато и воинственно! На нём чёрный кожаный то ли сюртук, то ли охотничья куртка, такие же штаны и ботфорты. У бедра - ритуальный меч.

   Влад огляделся и быстро поцеловал меня.

   - Твой дед здесь?

   - Да, а что?

   - Астра, я люблю тебя. Выйдешь за меня?

   - Вла-ад!

   Я подпрыгнула и повисла на нём. Он придержал меня, улыбаясь и смеясь с каким-то облегчением, словно сомневался, что я буду рада его предложению. Выглядел таким уверенным и сильным, что даже я поверила, что он сможет всех моих родственников переубедить. Да и как не переубедить такому!

   - А ты уже к папе ходил? - встревожилась я.

   - Ходил. Он сказал, что ничего не решает. Что надо спрашивать у деда.

   Я прижалась к нему, положив подбородок на его плечо... Говорить не говорить? Не скажу. Пусть это мгновение протянется как можно дольше - мгновение, когда я, может, в последний раз так откровенно прижимаюсь к нему... Странно, но он почувствовал. Погладил по плечу, посадил на перила лестницы и тихо спросил:

   - Думаешь - не получится?

   - Не знаю. Влад... А если откажут, ты будешь возражать?..

   Я не договорила, с мольбой глядя на него. Понял ли он, что я говорю о побеге? Примет ли мою идею?.. Понял.

   - Нет, - просто ответил он и сам обнял меня. Отстранился и спокойно сказал: - А если будешь возражать ты - посажу в мешок и увезу.

   Он заставил-таки меня рассмеяться с облегчением. Потом кивнул и пошёл к кабинету деда, а я побежала в комнату дожидаться результата его посольства.

   Дожидаться его было страшно. Примерно представляя, что именно ответит дед. Страшно было даже заранее известного отрицательного ответа. Поэтому до самого вечера я оставалась в комнате, пока не услышала странные крики и странный металлический стук и даже грохот, громкие - даже доносившиеся из-за двери.

   Выскочила в коридор, добежала до вестибюля и ахнула.

   Посреди вестибюля дрались Влад и Игнат (тоже в кожаном, но в белом) - ёлки-палки! - на мечах, которые до этого мгновения я считала всего лишь ритуальными! Чуть в стороне, на лестнице, стояла перепуганная Агния, прижав ладони к лицу и не замечая, что лестничные перила сбоку от неё начинают дымиться.

   Драчуны никого и ничего не замечали или, кажется, предпочитали не замечать, потому как их не остановил возгласом даже выбежавший на шум дед.

   Звон металла, короткие вскрики дерущихся, топот сапогов по каменному полу - всё это буквально завораживало! Что случилось? Из-за чего они? Хотя... Наверное, ясно, что из-за меня. Игнат, небось, бросил пару реплик, а возможно, достаточно было и одной...

   Первое впечатление, что эти двое спускают пар!