Уходящая звезда (СИ)

   Выйдя на лестницу, они спустились на первый этаж, и взяв ключи от подвала у полусонной консьержки, открыли решетку, расположенную сбоку от входной двери,  а затем и тяжелую железную дверь, находящуюся на двадцать ступенек ниже. На них сразу пахнуло сырым и теплым воздухом, устремившимся наверх.

   - Здесь есть свет, - тихо сказала Анна, когда они шли по узкому и темному коридору,  - но мы уже прошли выключатель.

   - Не надо, - отозвался Холлисток, - сейчас темнота наш друг. Ты все видишь?

   - Да, только всё как-будто окрашено во все оттенки серого - похоже на инфракрасное изображение. Кстати, колодец где-то вон в том углу. - она указала направо, туда, где стоял огромный водяной бак.

   Обойдя его, они увидели бетонное кольцо, закрытое сверху тяжелой деревянной крышкой.

   - Хочешь, ради интереса, подними ее, - сказал Холлисток.

   Анна на секунду задумалась, а потом взялась за ручку :

   - Я бы никогда и в мыслях не имела это сделать, эта штука весит раза в полтора больше меня. Но сейчас я попробую.

   Взявшись поудобнее, она напряглась, но крышка поддалась легко, и подняв ее одной рукой, Анна аккуратно прислонила махину к стене.

   - Я так и машину, наверное, подниму!

   - Машину - не машину, но килограммов триста поднимешь, - Холлисток подошел к зияющему отверстию и посмотрел вниз, где метрах в двенадцати можно было различить темный кругляш, каким виделась колодезная вода, на которую не попадало ни малейшего света.

   - И что теперь? - Анна с интересом, но немного удивленно, смотрела за его действиями.

   - Подожди, - тихо ответил Холлисток, и глядя вниз, начал шептать какие-то слова, иногда руками делая впереди себя движения, напоминающие гребки пловца.

   Так продолжалось около пяти минут, и за это время, не понимающая смысла происходящего Анна уже успела соскучиться. Но как только она хотела задать очередной вопрос, внутри колодца послышался неясный звук, напоминающий отдаленный раскат грома. В это время Холлисток простер над отверстием обе руки и вдруг резко нагнувшись вниз, громко крикнул туда единственное слово :

   - Эверт!

   Анна даже вздрогнула от неожиданности, а потом испугалась, потому что вода внизу начала сильно бурлить, и как ей показалось, быстро приближаться к поверхности. Холлисток отошел назад и взял ее за руку :

   - Смотри!

   И почти одновременно с этим в колодце что-то ухнуло, и вверх  стремительно вылетела большая черная тень, которая словно распласталась на потолке, а затем медленно стекла вниз, принимая очертания высокой человеческой фигуры в длинном плаще и капюшоне.

   - Ух! - Анна услышала звук, напоминающий выдох усталого путника, а затем низкий человеческий голос. - Ну и место! Привет!

   - Привет! - ответил Холлисток и указав на прибывшего, представил его Анне. - Знакомься, это Эверт, мой старый друг и собрат.

   - Привет! - повторил Эверт, быстро окинув её взглядом.

   - Привет. - Анна явно не знала, как себя вести. - Я Анна.

   - А я знаю, - засмеялся Эверт, - я Армора даже предупреждал намеками о вашей скорой встрече, но он, думая совершенно о другом, меня не услышал. Но чему быть, того не миновать, и вот вы вместе, и это мне весьма приятно.

   - Предупреждал он, - улыбнулся Холлисток, - у меня камень украли, а он говорит про какие-то поводы для праздника! Вот выбрал момент мне о чем-то таком намекать!

   - Почему Армор? - спросила Анна, удивленно глядя на Генриха.

   - Меня так зовут по настоящему, и старые друзья еще не забыли это имя.

   - Ну да, ты тут ведь Генрих Холлисток! - Эверт хлопнул Генриха по плечу. - Вообще-то тоже неплохо звучит.

   - Мне тоже нравится! - засмеялся тот. - Ну да ладно, говори, зачем искал меня, что случилось?

   - Ничего хорошего, - Эверт перешел на серьезный тон, - украли еще два камня.

   - Значит, уже шесть, - задумчиво сказал Холлисток. - Быстро он действует.

   - Слишком быстро.

   - Как это произошло?

   - Все по одному сценарию - камни пропадают из тайников. Высшие невероятно озабочены, и на состоявшемся совете принято решение, поддержанное всеми. Собственно, за этим я и искал тебя.

   - Говори, - сказал Холлисток, уже предполагая ответ.

   - Как ты понимаешь, кража "Уходящей звезды" уже стала достоянием гласности, утаить дальше это было нельзя. Ильмон действует столь стремительно, что мы больше не можем спокойно ждать и готовить сети для его поимки. Ты не обижайся, но даже тебе не успеть, Армор. Слишком уж большой риск и большие ставки, чтобы подвергнуть оставшиеся четыре камня опасности.

   - Так что решили? - Холлисток взял руку Анны и сильно сжал ее.

   - Решили передать эти четыре камня тебе. Сначала обсуждался вопрос о приставлении к ним большой охраны, но разум подсказал, что и это не панацея. С Ильмоном не справиться обычными методами, и просто силой его не взять. Силы много, а он один, и при том изворотливый невероятно

   - Как это? - Спросила Анна. - Я что-то не поняла.

   - Здесь легче объяснять аллегориями, - сказал Эверт. - Могучая армия, сминающая государства, не может гоняться за одним человеком - при его хитрости он просто сольется с ней. Здесь необходима хитрость, побеждающая хитрость.