Уклонист

Двигались они действительно быстро. Ночи в феврале хоть и длинные, темные, но и расстояние что требовалось преодолеть тоже немалое. Проводник двигался весьма уверенно подтверждая что он действительно не новичок и когда надо предупреждал клиента о грозящей ему опасности, подсказывая куда и как надо двигаться.

Когда люди почти выбивались из сил перебираясь через голые каменные кручи, утопая в заснеженных распадках, их на безопасных участках к которым они выходили свесив языки, тащили на себе выносливые лошадки и таким образом они двигались без остановок на отдых.

- Когда уже граница-то будет? - во время очередного пешего перехода по опасному участку спросил Вадим.

- Мы ее уже как полчаса прошли.

- Правда?!

- Правда...

Вадим прислушался к себе, но ничего кроме усталости не "услышал". Ни радости, ни облегчения от сбывшейся мечты последних нескольких месяцев, ни чего-то еще столь же приятного в нем не наблюдалось. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Но это "чуть-чуть" напрочь перебивало утомление.

- Тихо, - прошептал Чарыш и замер.

Вадим тоже встал как вкопанный, но ничего кроме биения собственного сердца так и не услышал, как ни старался.

- Что там?

- Шум... какой-то рев... Вон там, - указал Чарыш на источник шума куда-то к горизонту по ходу движения. - Что это?

Вадим увидел две маленькие, быстро двигающиеся с запада на восток, скорее даже с северо-запада на юго-восток, светящиеся точки.

- Ракеты... скорее даже крылатые, что-то вроде "брамосов". Что в той стороне?

- Озеро Зайсан... нет, они идут восточнее... к самой границе...

Куликов мысленно очень крепко выругался, хотя судя по тому как посмотрел на него проводник, не факт что все прозвучало исключительно в голове, что-то да прорвалось наяву.

Он вспомнил карту, что часто рассматривал перед выходом и помнил, что восточнее названного озера протекает река Черный Иртыш впадающее в это самое озеро и начинающая свой путь в Китае и протекает она по довольно широкой низменной долине. А как можно использовать самую северную, самую ровную и самую широкую из трех долин, соединяющих Казахстан с Китаем?

Вот именно, это отличная дорога.

- Китайцы прут? - не то спросил, не то констатировал Чарыш.

- Скорее всего, - кивнул Куликов. - Не смогли пройти через Линию Бородино, решили пройти через Казахстан, по долине реки Иртыш и прямо нам в тыл. Суки...

Расстояние китайцам придется преодолеть немаленькое, в одну-две тысячи километров по казахским степям и пустыням, поскольку в этом районе нет развитой инфраструктуры, что неизбежно приведет к полной выработке моторесурса любой техники. Но оставшегося резерва хватит, чтобы навязать одни масштабный бой, а большего китайцам для победы и не нужно. Казахская армия и в целом силы ОДКБ вряд ли что-то смогут противопоставить китайцам на равнинах, не то соотношение и не те возможности. Так что становить противника здесь вряд ли будет возможно.

- Возвращаемся? - спросил Чарыш.

- Ага, щас! Столько пройти чтобы вернуться?! Ну уж нет!

- Но китайцы!

- Они еще не здесь, не у нас под носом, а где-то у границы.

Вадим махнул на восток, отметив что вспышек ядерных взрывов не видно и скорее всего не будет. Опять сработали супер эффективные противоракетные системы китайцев.

- Если их даже не остановят, то чтобы дойти до нас им потребуется максимум два дня. Я не пойду по восточному побережью озера, как предполагалось, а сразу рвану на запад. Думаю, мне удастся затеряться в основном потоке беженцев, что неизбежно возникнет перед нашествием врага. Вот и все.

- Ладно, идем...

***

Стал подступать рассвет.

- Стой, - в очередной раз остановил движение Чарыш.

Оставив лошадь он прошел вперед на пару метров и присел на корточки, явно для того чтобы что-то разглядеть в снегу.

- В чем дело?

- Следы. Довольно свежие.

- Чьи?

- Без понятия.

- Твои коллеги?

- Если бы... Животных следов нет, только человеческие и их довольно много.

- Сколько?

- Сложно сказать... От пяти до десяти. Обувь однообразная.

- Может пограничники? Казахские...

- Да ну, - с пренебрежением отмахнулся Чарыш. - Они вообще границу с Россией не обходят. От их присутствия тут только одна видимость.

- Думаю нам нужно идти, - поторопил проводника Куликов.

- Идем.

Чарыш и Вадим вновь тронулись в путь, но не успели они пройти и сотни метров, как им пришлось срочно затаиться, стремясь слиться со скудной растительностью у тропы. Прямо над их головами пролетел десантный вертолет.

- Неужто по нашу душу?!

- Вряд ли... Мы уже на территории Казахстана, а это наш. Вопрос в том что он здесь делает?

- Война, - напомнил Вадим. - Может, какую-то боевую операцию проводят.

- Скорее всего...