Украденная магия (СИ)

       Вскоре прогулка на свежем воздухе прискучила. Настя вернулась во дворец и вытащила из сумки фальшивую эльфийскую подвязку, которую прихватила сегодня на работу. Комок алых кружев, оказавшись в чужом мире, не превратился ни в носки, ни в панталоны, своим неизменным видом напоминая о случившейся беде.

       - Какой пикантный предмет! - раздался рядом вкрадчивый голос.

       Сыщица обернулась. Прямо перед глазами обнаружилась грудь колесом, вся в золотом шитье и оборках, а повыше - смазливая физиономия с черными усиками и бородкой. Кудри красавчика эффектно ниспадали на плечи, да и вообще весь его облик с головой выдавал человека, привыкшего восхищаться прекрасным. Главным образом тем, которое видит в зеркале.

       Незнакомец обхватил девушку за талию, прижал к великолепному себе и жарко зашептал:

       - Этот пикантный предмет смотрелся бы лучше на положенном месте! Дорогая, мне жизнь не мила, если я не увижу чуда! Покажите, откуда вы сняли эту прелесть?

       Чуда он жаждал прямо сейчас, но запутался в многослойном подоле Настиного платья. Мысленно пообещав наполнить его жизнь незабываемыми чудесами, сыщица стала припоминать нравы и обычаи здешнего двора - вдруг синяк под глазом у золоченого нахала окажется смертельным оскорблением?

       Тем временем незнакомец, приняв сосредоточенное молчание за податливость, потянул объект своей страсти к дивану. Девушка вывернулась и совсем не ласково спросила:

       - Вы кто такой?

       - Граф Лус к вашим услугам, - сообщил красавчик, снова придвигаясь ближе.

       Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник неизвестно когда руки мыл.

       - Очень приятно, я Анастасия... эээ... Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, - сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета. Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.

       - Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи...

       - Вот на этом диване? - уточнила Настя.

       - Почему нет? - шепнул граф, - это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся...

       Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:

       - Нет.

       - Что?

       - Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?

       Граф нисколько не расстроился.

       - Восхитительно!

       - Вы довольны, что я отказала? - Настя не поверила своему счастью.

       - Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот! - с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.

       - То есть "нет" означает "да"?

       - Конечно.

       Она понимающе кивнула:

       - И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?

       - Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.

       - Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?

       - Это почему? - опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!

       - Это вы еще моего мужа не видели! - усмехнулась Настя.

       - Где?!

       Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне.

       В распахнутых дверях стояла девочка в ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя присела в реверансе.

       Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:

       - Граф Лус, вы можете идти!

       И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:

       - Поднимитесь, госпожа Анастасия!

       Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список - принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.

       Элла Корина поправила белокурые локоны, взмахнула руками, любуясь, как разлетаются широкие, расшитые блестками рукава, и снова обратилась к гостье:

       - Граф Лус вам надоедал?

       - Ваше высочество подоспели вовремя, - ответила Настя, - дело едва не дошло до... драки.

       Девочка, задумавшись на минуту, спросила:

       - А знаете, кто он?

       - Неужели маньяк-убийца? - преувеличенно изумилась сыщица.

       - Можно, я вам шепотом скажу?

       Под недовольным взглядом гувернантки Настя опустилась на колени рядом с Эллой Кориной, и та зашептала ей на ухо:

       - Матушка не разрешает мне говорить это слово, а сама говорит. Он бабник!

       - Потрясающе! То-то я и смотрю...

       - А что такое маньяк? - заинтересовалось любознательное дитя.

       - Тот же бабник, но с ножом. Только матушке об этом лучше не говорить.

       Девочка со знанием дела кивнула, и вдруг разглядела в открытой сумке гостьи красные кружева: