Украденная магия (СИ)

       При проходе через истинную дверь, проведенном для эксперимента, фальшивые подвязки упорно превращались в груду вязаных красных носков. Из этого следовало, что артефакта среди них нет, но исследовать добычу все равно пришлось.

       Эльф без долгих церемоний вывалил содержимое сумки прямо на пол. С чудесами науки и техники этого мира он явно не дружил, поэтому вместо чего-нибудь электронного вытащил из кармана обыкновенный блокнот и ручку.

       - Будем сразу разбирать или сначала пообедаем? - на всякий случай спросила девушка.

       Спросила она так, из чистой формальности, чтобы шеф потом не сказал, будто Настя со своими расистскими взглядами на остроухих пожалела для бедного эльфа котлету. Во-первых, еще неизвестно, едят ли они котлеты, во-вторых, где это видано, чтобы бедные носили костюмы от Армани, а в-третьих, Арман все равно отказался:

       - Я бы предпочел сначала закончить с работой, но если вы...

       - Нет-нет, работа прежде всего, - слицемерила голодная Настя.

       Конечно, этому вечному двигателю все равно, а она была бы совсем не прочь заморить червячка. Но раз велено быть любезной и не спорить - пожалуйста. Чем быстрее будет сделано дело, тем быстрее она избавится от гостя.

       Работа началась. Напарники в четыре руки рассортировали изделия по признаку несходства. Порывшись в куче, Арман выудил нечто красненькое, блестящее, до невозможности страшненькое, и велел считать за образец. То есть выбирать и складывать отдельно подвязки, сшитые из красных кружев и украшенные гроздью разноцветных бус. А все остальные, особенно непонятно как затесавшиеся в красную компанию восемь розовых подвязок и зеленые трусы, велел при случае вернуть тем остроумцам, которые покупали.

       С предметами, прошедшими первый отбор, эльф работал отдельно. Арман утверждал, что если хоть одна из подвязок хоть минуту пролежала рядом с оригиналом, то это сразу обнаружится.

       - Да, на любителя вещички, - задумчиво сказала Настя, разглядывая исследуемый ворох, - вернее, на любительницу...

       - Вернее, на профессионалку, - поправил эльф.

       От удивления девушка чуть не открыла рот. Вот так тон в разговоре о великой реликвии, одна лишь пропажа которой грозит войной!

       Арман поспешил объяснить:

       - Правда, сказанная о безобразной подделке, не умаляет значения оригинала!

       - В самом деле? Ой, как здорово, можно не волноваться...

       Эльф наверняка не пропустил шпильку мимо ушей, но виду не подал - и то хорошо. А то гадай потом, отчего случилась третья мировая война.

       - Кстати, - осторожно спросила Настя, - а можно задать личный вопрос?

       - Пожалуйста!

       - Ничего не имею против, но почему император не прислал кого-то из своих людей? Почему именно вы?

       Эльф удивленно поднял безупречную бровь.

       - Почему бы и нет?

       - Так ведь кража случилась во дворце Светозарного императора, обычно по таким делам работают его люди.

       - Но среди них нет тех, кто может чувствовать магию в этом мире, а я могу. Однажды я держал артефакт в руках, и теперь сумею заметить его присутствие даже здесь.

       Вот в чем дело! Талантливый, однако, попался эльф. Редко кому удается верно почувствовать магический след в этом мире. Магия, обычное явление для той стороны, здесь не работает. Вернее, не то, чтобы совсем не работает, как раз наоборот, наколдовать-то можно. Но результат не рискнет предсказать никто. Выходило что угодно, кроме задуманного. Все слышали песню про "сделать хотел грозу, а получил козу", но мало кто знает, что на самом деле ее придумал кое-кто очень хорошо поднаторевший в таких делах.

       Эльф осматривал каждую тряпочку, считал бусины и обстоятельно записывал что-то в блокнот. Куча на полу росла, кучка "более подозрительных" на столе тоже изредка пополнялась. Девушка разглядывала злополучные подвязки, но никак не могла понять, по какому признаку их сортирует напарник. Может, она и сумела бы разобраться, но тут снова позвонили в дверь.

       Звонок выводил безостановочные, легко узнаваемые трели. Только один человек из всех Настиных знакомых так настойчиво оповещал о своем приходе - подружка Даша.

       - Привет! - бросила подруга и шагнула через порог, подозрительно оглядываясь по сторонам.

       - Привет.

       - Ты одна?

       - Да, Олег в командировке.

       Настя сказала чистейшую правду, можно перевернуть пустую квартиру вверх дном и не найти ни следа эльфа с его подвязками, скрывшегося в параллельном мире. Но бдительная подруга уже почуяла добычу:

       - Подумаешь, в командировке! А что за машина внизу стоит? Говорят, к тебе мужики сегодня весь день ходят.

       - А тебе-то что?

       - Как что? Муж уехал, ты гуляешь с какими-то парнями, и ничего не сказала! Я тебе подруга или нет?

       Дашка надулась и сделала вид, что отворачивается, на самом деле пытаясь разглядеть в углах прихожей "компромат".

       - Это коллеги, мы работали, - сказала Настя.

       - В субботу?

       - Ну и что?

       - Ты кофе пила? - вдруг переменила тему гостья, повела носом и уверенно зашагала на кухню.

       Там ее ждало разочарование - везде царила тишина и пустота, лишь на полупустой кофеварке светился красный огонек.