Украденная невеста (ЛП)

— Они в безопасности в сарае, сэр. У меня есть двое мужчин, которые наблюдают за ними. — Он бросает взгляд через мое плечо, проблеск беспокойства прорезает морщинки между его глазами. — Как она?

— Не очень хорошо. — Моя челюсть сжимается, когда я обдумываю, что делать дальше. — Мне нужно, чтобы ты придумал, как быстро мы сможем вызвать сюда врача, которому мы можем доверять. И Макса.

— Макса? — Левин поднимает бровь, и я хмурюсь.

— Ты знаешь другого католического священника в России?

— Он не…

— Это достаточно близко. Просто сделай это. — Затем я закрываю дверь и поворачиваюсь обратно к кровати. Левин не будет возражать против бесцеремонного отмахивания. Он привык выполнять приказы. Он и Михаил, единственные, кому я безоговорочно доверяю, и я надеюсь, что Михаилу удается держать Алексея в узде там, в Нью-Йорке. Я чувствую, что меня невозможно разрывает надвое. Часть меня ничего так не хочет, как остаться в этой комнате, одержимо наблюдая за Катериной, пока она, наконец, снова не откроет глаза. И часть меня знает, что я не могу этого сделать, что у меня дома мои дети, люди, зависящие от меня, долг, который выходит за рамки того, что я мог бы чувствовать к женщине, лежащей в постели в нескольких футах от меня.

Но у меня также есть ответственность перед ней.

Я не решаюсь снова взять ее на руки, поэтому вместо этого оставляю ее одну ровно на столько, чтобы взять миску с кухни и мочалку из шкафа в прихожей, наполняя ее самой горячей водой, которую, как я думаю, сможет выдержать ее поврежденная плоть. А затем я откидываю одеяло и в тишине комнаты начинаю смывать следы того, что эти животные сделали с ней.

Я снова чувствую этот укол нежности, когда провожу мочалкой по ее коже, скользя ею по порезам и синякам, начиная с ее лица и продвигаясь вниз, смывая грязь и кровь. Мои пальцы касаются ее лба до того, как он касается ткани, и я чувствую, какая у нее холодная кожа, почти, как если бы жизнь уже покинула ее. Это заставляет мою грудь сжиматься так, как я не чувствовал с тех пор, как умерла Катя, и на краткий миг мне хочется отбросить ткань и выйти из комнаты, убежать от боли в груди, с которой я не знаю, смогу ли справиться снова. Но я женился на этой женщине. По какой-то причине я обещал заботиться о ней. И прямо сейчас я не уверен, смогу ли справиться с нарушением еще одной клятвы.

Я никогда раньше не прикасался к Катерине без сексуальных намерений, но в том, что я делаю сейчас, нет ничего сексуального. На самом деле, я не могу припомнить, чтобы когда-либо прикасался к какой-либо женщине подобным образом, с такой нежной заботой, что это похоже на прикосновение к чему-то хрупкому и деликатному, стеклянной фигурке или птенцу. Нет и намека на ту стальную, заводную девушку, на которой я женился сейчас, только бледное лицо и еще более бледные губы, как будто двое мужчин вытянули из нее всю каплю неповиновения до последней капли.

Я чувствую укол страха при этой мысли, что, если Катерина выжила, но они уничтожили ее дух. Я не могу представить, через что она прошла, и реальность этого могла быть хуже того, что я уже представлял. Но сейчас все, что я могу делать, это заботиться о ней. Совсем недавно, когда я стоял там, у алтаря, я не представлял себе этого. Я не представлял себе ничего, кроме брака на расстоянии. Я чувствую, что дистанция сокращается, и в данный момент я ничего не могу с этим поделать.

Я не совсем уверен, что хочу этого, если говорю правду.

КАТЕРИНА

В следующий раз, когда я просыпаюсь, я понятия не имею, где я. Затхлый запах комнаты и жесткого матраса исчез, и я чувствую, что на меня накинуто одеяло, но мне требуется мгновение, чтобы открыть глаза. Они кажутся опухшими и тяжелыми, мои ресницы склеены, и мне приходится с трудом их разжимать. Я даже не уверена, что мне стоит пытаться, пока не чувствую прикосновение пальца ко лбу, скользкого, как масло, и аромат чего-то острого и травяного.

Низкий голос бормочет что-то, что я не могу разобрать, в ушах все еще немного звенит, и я заставляю себя открыть глаза, когда страх захлестывает меня, мою кожу покалывает от него. Мне нужно знать, где я нахожусь. Каким бы ужасным это ни было, мне нужно быть в курсе того, что будет дальше. Часть меня желает, чтобы я могла просто оставаться без сознания или, может быть, просто вообще не просыпаться. Силы, которые у меня есть, чтобы вынести это, быстро иссякают.

Надо мной нависает лицо, сначала размытое, затем появляющееся в поле зрения. Я с удивлением понимаю, что это чрезвычайно красивое лицо мужчины, вероятно, лет тридцати с небольшим, с острой челюстью, длинным носом и темными волосами, которые угрожают упасть ему на глаза. Он не выглядит опасным, и когда мое зрение проясняется настолько, что я вижу его темные глаза, в них нет ничего угрожающего, что я могу разглядеть. На его шее, поверх черной футболки, что-то фиолетовое и шелковистое, и мне требуется секунда, чтобы понять, что это… палантин священника.

Однако ничто другое в нем не выглядит священническим.