Украденная невинность, или Право первой ночи

Неужели они думали, что смогут держать в неведении до последнего? Мама на дух не переносила мою бабушку. А тут согласилась приютить ее у себя, предоставила гостевые комнаты, да еще и села с ней за один стол. Словно они заключили договор за моей спиной. И поэтому почтенная Роузи всю дорогу сетовала, что может не дожить до дня моей свадьбы. Словно готовила. Подталкивала к решению, притом уже принятому другими.

— Сын, — промокнув салфеткой губы, вступил в разговор отец, — в стране сложилась сложная политическая обстановка. Нам нужны сильные союзники, поэтому сегодня на балу будет объявлено о вашей с Тианой помолвке. Тер Лоринсов не будет на приеме, однако они ждут вашего скорейшего приезда, чтобы объявить о столь знаменательном событии и в Дэксторе.

Я перевел взгляд на мать, которая намеренно не участвовала в разговоре. Всем своим видом она давала понять, что не приложила руку к тому, чтобы уговорить каждого присутствующего в выгодной лишь для нее свадьбе. Зачем так спешить? Никому ведь не нужен этот союз. Оринс твердо стоял на ногах и мог дать отпор, случись вдруг нападение с юга. Мы не участвовали в затянувшейся войне наших соседей и не принимали ничью сторону, хотя уже ходили слухи, что в Хайре заглядываются на наши рудники, как на легкую добычу.

— И что будет дальше? — отложил я столовые приборы, окончательно почувствовав отвращение к еде.

— Если все пройдет успешно… — начал было отец и даже улыбнулся, предвкушая нечто приятное, однако его прервала бабушка:

— Давайте не будем говорить о политике за столом. Тиана, как вам в Оринсе? Поговаривают, в вашей стране более влажный климат.

— О, у вас здесь чудно, — тут же отозвалась принцесса. — У нас намного холоднее, поэтому…

Я не стал слушать их милую болтовню. Почтенная Роузи сумела сменить тему и даже вовлекла в беседу своего сына. Они долго обсуждали различия между Оринсом и Дэкстором, иногда что-то добавляла королева. А когда принесли десерт, на миг показалось, что за столом сидела дружная семья, готовая делиться друг с другом горем и радостью. Словно между мамой и бабушкой не было разногласий. Будто сама Тиана пару дней назад не говорила, что ни с кем, кроме меня, общаться не хочет. Я даже не поверил глазам, когда мои родители обменялись улыбками — они никогда на людях не проявляли чувств. Да их попросту не было!

Но едва этот фарс закончится, я вернусь в академию. Следовало немедленно уладить вопрос с ректором, ведь он явно не поверил моим уверениям, что я не причастен к покушению на его сына. После я планировал встретиться с самим Хансэном и обсудить произошедшее. Пусть выслушает мою версию событий, а уже потом выдвигает такие серьезные обвинения.

— Вилайн, нам надо поговорить, — сказала королева, стоило мне встать из-за стола.

— Слушаю, — сказал я, едва двери ее кабинета закрылись за нами. — Что на этот раз?

Мама долго прожигала меня тяжелым взглядом. Молчала, то ли подбирая слова, то ли справляясь с гневом внутри себя, то ли ожидая чего-то с моей стороны. Через несколько минут напряженного молчания она глубоко вздохнула и, величественно опустившись в кресло, жестом руки пригласила занять второе.

— Я уладила недоразумение с ректором академии, — отстраненно начала она и перевела на меня взгляд. — С этого дня ты там не учишься.

— С чего вдруг? — прищурился я. — Внезапно нашелся повод?

— У тебя появились более важные дела, — не отреагировала на мой выпад королева. — Вилайн, сразу после бала вы с принцессой Тианой отправляетесь в Дэкстор. В Оринс вернешься, когда утихнет этот неприятный скандал.

— Ты же сказала, что все уладила, — усмехнулся я, ощущая сильнейший внутренний протест приказу матери.

Ей не следует знать, что я намерен помешать ее планам. В конце концов, не королева правит Оринсом, указы раздает король. Уверен, отец будет более снисходителен и примет верное решение, стоит только показать, что не обязательно заключать союз с Дэкстором. Напомнить, что эта страна не имеет ни выгодного расположения, ни внушительных залежей ценных руд, ни боевой мощи. Эта свадьба лишь ослабит нас, а не усилит.

— Уладила. Дэ Ритэн не посмеет пойти против короны, — тут губы королевы скривились. — Однако его сынок представляет угрозу. Для меня не осталось тайной, почему он обвинил в покушении именно тебя. В следующий раз, когда захочешь кого-то спасти, сразу отказывайся от этой мысли.

— Ты сама себя слышишь? — уже устал я поражаться ее кровожадности. — Мне надо было равнодушно смотреть, как кого-то убивают?

— Это последнее предупреждение, Вилайн.

Мои брови приподнялись от удивления. Значит, было и первое. Возможно, второе.

— Помни, ты должен держаться подле меня, чтобы выжить, — устало сказала королева и махнула кистью руки, отсылая меня прочь. Будто я несмышленый юнец. Вот только я не спешил уходить.

— Хочешь, чтобы я закрыл глаза на твои поступки? Я знаю, кто заказал нападение на Хансэна. Подозреваю, что с его женой ты собиралась поступить так же. Ты от всех неугодных тебе людей избавляешься подобным образом?