Украденная невинность, или Право первой ночи

Я же бродил по вечерним улицам Мадл-Хэнса и поглядывал в сторону замка королевы. Туда стекалась знать. Там кишело змеями. И я отпустил Эмилию в этот улей, где от одного неверного движения ее попросту могли разорвать — не физически, так морально.

Тревога нарастала. Как много лет назад, когда я улетел из родного гнезда, а вернулся в полуразрушенный замок. Все самое ужасное происходит неожиданно. И невозможно понять, откуда придет беда. Враг затаился. Хищник уже ждал в кустах…

Я не вытерпел и направился к королевскому дворцу. У меня не было приглашения, но в запасе имелось много навыков, благодаря которым без лишнего шума пробрался внутрь и даже проник в бальный зал. Я притаился в темной нише. Услышал не самые приятные обсуждения жены младшего дэ Ритэна. Прожженные богачки не скупились на предположения, почему Хансэн не пришел сам и насколько ему стыдно появляться в обществе этой беднячки. Они обговаривали каждый ее брошенный в сторону выхода взгляд, каждый поворот головы и то, как посмела побежать между вальсирующими парами, полностью пренебрегая правилами приличия.

Но стоило увидеть, как Эмилия танцует с другим, как у меня вскипела кровь. Магия искрящейся пленкой осела на коже. В груди неуправляемым смерчем закрутилась ярость. Вокруг образовался вакуум, лишенный звуков и других людей. Казалось, даже воздух закончился. Я больше ничего не видел и никого не слышал. Лишь моя пара с другим человеком, их улыбки друг другу, звонкий смех и неуверенное кружение по паркету.

— Дэ Триард? — кто-то преградил мне обзор.

Я посмотрел на женщину, ставшую причиной всех моих бед и с трудом совладал со своим зверем.

— Моя фамилия Фарс, вы меня с кем-то перепутали.

— Нет, сынок, — не позволила мне уйти королева и словно невзначай добавила: — Спрятал бы магию, чтобы не выдать себя.

Она подхватила с подноса два бокала у проходящего мимо слуги. Я лишь сейчас понял, что вышел из своего укрытия и тем самым обнаружил себя. Должен был скрываться, но поддался эмоциям. Эделин же протянула мне напиток с стремящимися вверх шариками воздуха. Я учтиво принял бокал, но не стал пить.

— Давно тебя не видела, Иллар. Как поживаешь?

— По всей видимости, хуже, чем вы, ваше величество.

— Как тебе здесь? — обернулась она на празднично украшенный зал. Кому-то улыбнулась, отсалютовала бокалом и вновь посмотрела на меня.

— Все искрит, — сдержанно произнес я, ощущая, как быстро нарастает напряжение.

Странно, что никто его не замечал. Люди проходили мимо, будто даже не видели свою королеву, к которой должен быть повышенный интерес. Ведь она сейчас разговаривала с простым студентом, не достойным ее внимания. Но вот он я. И вот она. Стояли друг напротив друга и вели молчаливый поединок взглядами, не имея возможности сказать неучтивого слова.

— А ты продолжаешь злиться?

— Нет, как могу? Подумаешь, вы всего лишь предали мою семью.

— Иллар, — мягче произнесла королева — великолепная актерская игра! — Я ни в чем не виновата.

— Не нужно. Только вы знали дорогу к нашему замку. А люди… — я посмотрел сквозь нее и усмехнулся. — Они способны пробить такую защиту?

Да, мы знали друг друга. Эделин была лучшей подругой моей матери. Их семья в те далекие времена являлась третьей по мощи, и амбиции этой женщины превышали возможности. А что может сделать дракон, жаждущий власти?

Ее отец увядал. Она молила, чтобы ему дали священных цветов, растущих на западной границе Оринса, чтобы те оживили его и придали сил. Но совет, в который входили представители трех самых древних родов, отказал. Старый дракон умер. Она будто лишилась сковывающих ее цепей и решила отомстить нам всем, предав свою подругу, мою семью и всю нашу расу. Уничтожила соцветия, способные даровать драконам жизнь. Обвинила в этом людей. Натравила одних на других.

Разразилась война. Слабые пошли на сильных. Сильные потерпели поражение от слабых. А все потому, что во главе их стояла Эделин, которая вложила в руки смертных оружие против нас, поделилась ценной информацией, как прорвать защиту любых замков, как уничтожить даже пятисотлетнее существо, как одним выстрелом сделать из могущественного создания медленно умирающую птицу, способную лишь хрипеть и плавиться в огне собственной магии.

Я повидал много смертей. Одними из первых стали моя семья. А я… прятался вместе с еще молодым Хорсом в горах, пока гибли мои сородичи.

Королева сделала шаг, приближаясь ко мне. Но тут к ней подошла молоденькая девушка и мило улыбнулась:

— Где же наш принц? Пора объявлять о нашей помолвке, а его нигде нет.

Через громкие звуки музыки вдруг прорвался грохот. По стене пошла мелкая вибрация. Я всем телом почувствовал страх, но не свой.

— Эми, — выдохнул беззвучно и стал пробираться через богато одетых женщин и мужчин, все сильнее ощущая ее.

Шум усиливался. Вскоре я и вовсе услышал свое имя, прозвучавшее в голове.

— Эми! — сорвался я на бег и вскоре добрался до запертой комнаты.

Точно знал, что она там. Дернул ручку на себя, затем отошел и с разбега попытался выбить дверь плечом, не заботясь о том, что меня могут заметить.