Украденная служанка

На первом этаже тяжелые дубовые столы были убраны в сторону, оставляя место для импровизированных лежанок. Воздух полнился стонами раненых, запахом гари и спирта. Тут и там деловито сновали люди в белом с кипами бинтов.

До мурашек по коже. Это же мои разработки полевого госпиталя. Чистое место, где могут остановить кровотечение, предоставить адекватный уход. Я узнала деревенских девушек, которых обучала в лаборатории. Увидев меня они склонились в глубоком поклоне.

Эмбия Уилкокс почтительно тронула меня за запястье.

— Позвольте проводить на второй этаж. Тут справятся и без вас.

Меня усадили в мягкое кресло у окна, эмбия Уилкокс устроилась напротив. На столике появился поднос с чаем и горячим обедом. Мэй безмолвно стояла подле низкой полки с книжками.

Я узнала о том, что недовольство нынешним правительством длится долгие годы. Главы рода шептались в глубокой тайне о перевороте с тех пор, как Ричард стал совершеннолетним. Когда в воздухе завис вопрос о войне, слова превратились в действия. Лорд Бестерн оказался в центре широкого заговора, в котором участвовали главы родов, которых так или иначе коснулась жесткая рука старшего принца. Многим была не по вкусу нынешняя политика Ричарда, его близость с лордом Лайвдейсом и опрометчивое решение воевать с соседом.

Похищение жены лорда воспринялась плевком в лицо. Последней соломинкой. Справедливый гнев Бестерна нашел поддержку, к его войску присоединились солдаты из окрестных земель. Заговорщики подписали мирный договор с Эдомией, затем отправились на столицу, воспользовавшись тем, что цвет знати уехал на охоту. Они перерезали кабели мгновенной связи, заблаговременно выслав гонца с сообщением о неполадках. Штурмом взяли дворец, благо двери открыли изнутри лояльные сообщники.

Лорда Бестерна вчера короновали, клялись в верности ему и моему портрету. Сегодня довершили начатое, повязав тех, кто уехал на охоту.

— А теперь, простите меня, Ваше Величество, я обладаю даром врачевания и мои способности нужны внизу, — сообщила эмбия Уилкокс, оправляя складки на платье.

— Конечно, я понимаю, — пробормотала я.

Мне самой следовало спуститься, посмотреть, получают ли раненные хороший уход. Но я не могла. Меня терзало смутное сомнение, что я оказалась пешкой в чужой шахматной игре. Осознание давило на плечи каменным грузом.

Мой муж готовился к перевороту не день, не неделю, не месяц. Собрать союзников, подготовить армию, распланировать нападение… Все это берет время.

Ему не хватало маленькой спички, с которой начинается пожар — веской причины, чтобы повести войска против нынешнего правителя. Мое похищение, такое удобное, такое своевременное…

Легко просчитать, что избалованный вниманием принц захочет вернуть игрушку. Умно воспользоваться оказией и изобразить обманутого в лучших чувствах мужа.

Глава 25. Тяжесть венца

Мэй заметив, как потерянно я выгляжу, погруженная в невеселые мысли, решила внести еще немного неразберихи в расстроенные чувства:

— Света, успешный переворот не длится вечно. На свободное место у трона не мало претендентов, ждущих удобный шанс устранить новоиспеченного короля. Твой муж — узурпатор. У него нет прав на престол. В лучшем случае, ему следует убить всю королевскую семью, включая Ричарда, Энтони, их сестру Аннабель, эмбию Фаулз…

При этих словах, я зябко передернула плечами. Мэй права, но как же жутко думать об убийствах. Если посмотреть на ситуацию холодным аналитическим умом, то переворот устроенный Бестерном, особенно почти бескровный, лучше кровавой войны, в которой погибли бы тысячи, а то и десятки тысяч человек… И все же, я не могла спокойно думать о смерти Энтони.

— Впрочем, есть и другой выход, — лукаво заметила она. — При котором, никто не лишится жизни.

Я горестно хмыкнула и приготовилась слушать. Утопающий готов схватиться за соломинку.

— Ничего особенного, Света, — мягко улыбнулась Богиня. — Я собственнолично, в своем истинном облике короную вас обоих в присутствие священников. Закреплю и благословлю союз. Энтони с Ричардом будут жить долго и счастливо подальше от вас, не являясь больше проблемой.

Мэй присела на место Эмбии Уилкокс в удобном кресле. Потянулась к подносу и ухватила печенье, покрытое сахарной пудрой. С удовольствием откусила кусочек, наблюдая из под ресниц за моей реакцией.

Я отрицательно покачала головой.

— Прости, Агнесса, я не буду больше принимать скороспелые решения под давлением момента. Сначала, я хочу увидеть мужа. Прочитать в его глазах дальнейшую судьбу.

— Справедливо, — только и заметила она.

Мне показалось, что Богиня осталась довольна моим ответом.

Я пешка, замершая на одну клетку от края доски. На шаг впереди ждет тяжесть венца. В любой момент, чернота поля по моему желанию может обернуться туннелем в другой мир, и я исчезну, выбывая как игральная фигура, имеющая значимость в чужих планах. Превращусь в Свету, аспирантку по биологии, которая никак не сядет за свой диплом.

Впрочем, перед тем как уйти, я должна завершить важное дело. Мое лицо прояснилось, я поднялась с кресла с уверенной улыбкой,