Украденная служанка

Один из глав рода, Арктур, отличался особым умом и выдержкой. Ему с легкостью давалась алхимия, но в свете назревающей войны он создал лабораторию, чтобы придумать алхимическое оружие, которым может воспользоваться любой человек, а не только сведущий в науке. В помощники он нанял девушку из провинции с неплохими способностями. Вместе они сумели разработать прототип оружия, которое сейчас все носили в стеклянной палке на поясе. В те времена стекло стоило дорого, а пушки получались настолько тяжелыми, что их приходилось тянуть парой лошадей. Тем не менее испуганные кочевники отступили. Арктур женился на своей талантливой помощнице, и у алтаря та призналась, что является богиней.

Арктур стал следующим великим королем. Именно он заложил основы Академии алхимии. После его смерти богиня пропала вновь. С тех пор прошло пятьсот лет. Богиня появлялась раз в столетие и каждый раз возводила своего возлюбленного на престол. Дважды она влюблялась в принцев правящей династии. Детей у нее не было.

Дальше в книге шло подробное перечисление внешних отличий богини: скромное поведение, бант в волосах, закрытое платье палитры весенних цветов.

Я захлопнула книгу и поставила на место, заслышав шаги посетителей. На часах было двенадцать, я зачиталась и не обратила внимания на время. Библиотека потихоньку заполнялась гостями, а я сновала в буфет и обратно с подносом, полным закусок и свежего чая.

Мыслями я была далеко отсюда, пытаясь осмыслить прочитанное. Многое стало на свои места, например, рвение принца отыскать богиню. Она подобна зарытому сокровищу: отыскавший надевал корону и правил до конца своих дней. После кончины правителя правление отходило не к прямому наследнику (таких не оставалось, богиня бесплодна), а к самому сильному роду.

Занятно получается. Если разложить все по полочкам, в Агнессии бывает два вида королей: одни — избранные богиней, и другие — взошедшие на престол собственной силой. Богиня не появлялась уже сто пятьдесят лет, ее ожидали в ближайшее время. Значит, скоро неизвестный красавчик получит себе могущественную жену и корону в придачу? Интересно, каково нынешнему королю ощущать под собой шаткий трон? Если старший принц пошел в папеньку, то король — та еще акула.

И еще понятно, почему богиня никогда не рассказывает о своих прошлых связях. Если сосчитать всех упомянутых мужей, получится внушительная цифра. Несколько противоречит образу скромной девицы с лентой в волосах.

Неужели так и не утихла в сердце Агнессы досада на неверного Сигурда? Почему она раз за разом стремится выйти замуж и стать королевой?

Я невольно замечталась, как бы сама распорядилась неведомой силой. Почему-то в голову ничего не лезло, кроме дикого желания приковать к кровати принца и воспользоваться властью. Но это просто отголоски неутоленной страсти с прошлой ночи. Что еще можно придумать? Мир во всем мире? Но Агнесса превратила разрозненные кочевые племена в могучую державу и неплохо ею управляла.

Хотя… Пузырьками шампанского всплыло понимание моего главного отличия от Агнессы или монахини Ангелины: я бы не стала открывать порталы в иное измерение или отгораживаться стеной. Если бы на меня свалилась невиданная сила, я бы в первую очередь помогла нашему миру. Излечила рак или избавила бы от бедности. Жаль, что обе так не поступили…

Из размышлений меня выдернул окрик одной из аристократок. Она пролила чай на ковер и страницы. Возмущалась моей нерасторопностью: я, видите ли, не успела вовремя все промокнуть, по моей вине жидкость испортила книгу. Я могла поклясться, что аристократка пыталась выставить меня виноватой, да еще с таким жаром, что ей могли поверить.

Понурив голову, я спокойно выслушивала обвинения, мысленно приказывая себе не встревать в конфликт.

Эмбия Лестер, привлеченная разговором на повышенных тонах, с легкостью удалила пятна чая с помощью алхимии.

— Извиняемся за причиненное неудобство, леди Инесса. Вас ожидают в саду.

Леди Инесса с надменным выражением лица встала из-за столика, стрельнула в меня взглядом, полным превосходства, и направилась к выходу размашистой походкой, отвратительное розовое платье колыхалось в такт шагам.

Стоит запомнить ее имя на будущее и впредь вести себя очень осторожно, обслуживая леди Инессу. Она показалась опасной и явно только делала вид, что равна остальным дурочкам, косившим под богиню.

Какая муха ее укусила? Неужели слухи обо мне и принце достигли ушей потенциальных невест? О нет, только не это! Уязвленные женщины жестоки без меры. Опрокинутый чай — только начало. Меня могут ждать бесчисленные пакости.

Через пять минут я имела удовольствие наблюдать за прогулкой принца Энтони и злобной вертихвостки аккурат под окнами библиотеки. Аристократка висела на локте принца, чуть ли не склонив голову на его плечо. Судя по повороту головы, Энтони внимательно слушал ее щебетание.