Украденная у дракона

Не смотря на то, как Амделл поступил с ней, ей все еще хотелось верить в то, что едва он увидит ее, как тут же полюбит и потому боялась, что в сравнении с братом муж покажется ей менее красивым.

Нет, он должен был стать идеальным для нее, а она для него. Ведь не все еще было потеряно — так сказала та фрейлина.

За приятными, ничего не значащими разговорами, ужин пролетел незаметно и перерос в беседы за десертом из терпкого вина и свежих фруктов. Коннор был очень мил с ней, а лорд Орвик молчалив, но и это не помешало ему смеяться со всеми, когда принц принялся рассказывать забавные истории из их с Амделлом детства.

— …тетушка Марселла так убивалась по бедной мышке, которую задушил ее кот, что Амделл решил порадовать ее. Но откуда же ребенку было знать о том, что печалиться о задушенном существе и любить мышей вообще — это совершенно разные вещи! Мой брат всю ночь провел в кладовой замка, вылавливая их, и наловил целую свору! Поймите, милая Кассандра, мы правда любили нашу тетку и всегда соревновались в том, кто для нее самый любимый племянник… Вот таким необычным способом Амделл решил вырваться вперед в этом состязании — засунул бедолаг в коробку из-под маминой шляпки, перевязал бантом и торжественно преподнес Марселле за утренним чаем. Ох, как она визжала, когда из-под крышки ей навстречу вырвалась целая серая волна…

— Тебя послушать, так я был милым мальчиком! — Раздался от дверей хриплый язвительный голос. — Да только к чему все приукрашивать? Любишь врать отцу и стелиться перед ним — валяй, а в стенах моего дома изволь говорить все, как есть! В коробке была не куча мышей, а лишь одна дохлая крыса, к тушке которой я прицепил брошь, которую до того хотел вручить старухе на день ее рождения. Это был ей подарок за то, что за день до того она выгнала меня с праздника в свою честь. Я, видите ли, не должен был на него опаздывать! Старая заносчивая дрянь…

11

Принц Амделл даже не соизволил привести себя в порядок после охоты. Одежда его была измята, высокие сапоги заляпаны грязью, а светлые волосы находились в некотором беспорядке. Но, несмотря даже на такой неопрятный вид, Кассандра зря опасалась того, что в сравнении с братьями он покажется ей менее привлекательным.

Амделл Дракон, младший из рода, был без сомнения самым красивым его представителем. Гибкая, крепкая фигура с узкими бедрами и широкими плечами, переходившими в сильные жилистые руки, точеный профиль, острые хищные скулы, придававшие благородство чертам. Его хотелось разглядывать, любоваться…

Кассандра перестала дышать от волнения, и подскочила на месте, позабыв обо всем, ведь не пристало леди вставать из-за стола при появлении мужчины, когда трапеза уже в разгаре. Пусть бы и приветствуя собственного мужа.

А Амделл, между тем, вошел в обеденный зал не один…

Следуя за ним, из-за дверей выскользнули две девушки, одетые в фривольные простецкие платья. Хихикая и смущаясь, они спрятались за спиной принца, а он с притворной строгостью шикнул на них.

Совершенно не понимая происходящего, Кассандра перевела взгляд на Коннора. Тот сидел за столом насупившись и побагровев от еле сдерживаемого гнева. Как не странно именно сейчас он более всего был похож на своего отца, Золотого Дракона.

— Не позорился бы… — Произнес он тихо и в сердцах отшвырнул от себя гроздь винограда, которую до того сжимал в руках. — Ты сам себе-то не противен?

Амделл удивленно вскинул брови и усмехнулся.

— Что не так, братец? Или слуги не передали тебе, что я отправился на охоту? Посмотри же — вот тебе грациозная лань, а вот дерзкая кабаниха в доказательство. Желаешь отведать одну или может обеих по очереди? Не думаю, что они будут против…

— Ты позоришь себя почем зря!

— Ох, да брось! — Отмахнулся принц и подтолкнул девиц к свободным местам за столом, звонко шлепнув одну из них по крепкому заду. — Перед кем? Перед этим шутом, на которого отец нацепил позументы? Перед тобой… или, быть может, этой безродной девкой? — Сказал он, кивнув на Кассандру.

Девушка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног, когда Коннор поднялся во весь свой немалый рост, да так резко, что стул, на котором он сидел, с оглушительным грохотом рухнул на пол.

— Не смей оскорблять леди в моем присутствии, щенок!

— Ой, простите, ваше величество… — комично схватился за сердце Амделл, — ах, нет! Какой же вы наследный принц? Вы же всего лишь четвертый в очереди на престол. Уж наш братец позаботился о том, чтобы подальше откинуть нас с тобой от трона, настругав со своей заморской пышнозадой пигалицей аж троих змеенышей!

— Замолчи или я…

— Ты — что?

Тишина, повисшая в зале, красноречивее любых слов ответила на его вопрос.

— Отец все сказал о своих планах, женив его на принцессе, а тебя и меня на девках даже в качестве любовниц королевским отпрыскам негодных. Что, счастлив ты со своей долгоносой? Никак даже ложе с ней чаще необходимого не делишь? Не зря же она у тебя до сих пор не понесла!