Украденная у дракона

В первый же день пути их настиг дождь, не прекращавшийся до самого вечера. С одной стороны, такой ливень наверняка смыл их следы и отрезал беглецов от преследователей с собаками, но с другой и сами они были вынуждены пережидать непогоду под большим поваленным деревом, на которое путники набрели, перейдя реку и отправившись вдоль нее.

Следующую ночь они также вынуждены были на свой страх и риск провести, не продвинувшись к спасительному Золотому тракту и на милю. Что сказать? По крайней мере здесь, в доступности, была вода, а что до еды… о ней лучше было не думать, чтобы громким урчанием пустых животов не привлекать диких животных и преследователей.

С рассветом следующего дня наконец удалось двинуться в путь. Очень скоро и Милти и Озену в лесу стали попадаться охотничьи тропки, ясно говорившие о том, что места здесь достаточно людные, чтобы двигаться от них в стороне, дабы не быть замеченными. Вот только постоянно плутая, они едва не заблудились, дважды за день обойдя одну скалу. И все же была в том и удача — прямо под нависшей каменной глыбой росла тьма-тьмущая спелой костяники, которая чудом не померзла к тому времени. Хоть что-то в животы забросили.

Пришлось Милти взять ответственность и принять сложное решение — так, на свой страх и риск по охотничьим тропкам они выбрались к широкой дороге, а затем и к небольшой деревеньке едва ли на десяток домов.

Оголодавшие, продрогшие до мокрых носов и жутко измотанные скитаниями. Настолько, что ни о каком продолжении пути и речи не могло быть! Все же и горничная, и непризнанный драконий сын, даром что не с золотой ложкой во рту, а и шагу за пределы отцовского замка не ступавший, были не приспособлены для жизни в таких походных условиях.

— И что теперь? — Хрипло и уныло поинтересовался мальчишка, как и Милти, прятавшийся за деревьями, из-за которых едва видать было ближайший фермерский двор. — Дождемся ночи, полезем кур воровать? А если огонь разведем, думаешь не поймают нас? Или сырое мясо есть прикажешь?

— Знала бы, что ты такой неженка и нытик, оставила бы где взяла. — Недовольно фыркнула девушка.

Ну, не признавать же ей было что все планы вышли, а новые на голодный желудок рождаться не хотели. Да, все дороги в королевстве ведут к Золотому тракту, а тот ко дворцу — это знает каждый. А все же, как далеко он сейчас от них был, этот тракт, вот так наобум было и не прикинуть. День пути? Два? А может и столько, что им без провожатого живыми не добраться…

— Ты как хочешь, а я устал. Третий день уже без нормального сна. Хоть отогреться бы… я б сейчас даже на псарне с собаками за счастье… — Пробубнил он свои мысли вслух.

— Нельзя нам еще к людям, Озен. Небезопасно.

— Ой, просто признай, что мы заблудились! "Дойдем до тракта, а там по прямой до дворца" — передразнил ее паренек и с внезапной уверенностью вышел из-за дерева, встав во весь рост.

— Стой!

— Сама стой! — Отдернул руку мальчишка и быстрым шагом направился к домам впереди. — Тебя слушаться — скорее на тот свет попадешь. Что ты там говорила, семи смертям не бывать? Попросимся на ночлег, а если не пустят, то хоть дорогу до тракта подскажут.

Придумать что-то лучше Милти так сразу не удалось. А потому, помявшись на месте, да прикусив губу от расстройства чувств, девушка поспешила за ним. Озен был прав, без помощи они не сегодня-завтра просто сгинули бы в лесу.

Но и тут все было не так просто.

Вечерело, а из всех домов, расположившихся впереди, окна горели лишь в одном и, подойдя ближе, беглецы поняли в чем дело — остальные были попросту заброшены. И там, и тут на девушку и парнишку, бредущих по раскисшей дороге меж домов, смотрели слепые окна с выбитыми или покосившимися ставнями, да зияющие провалы дверей снесенных с петель то ли временем, то ли лиходеями.

— Погоди, — Милти схватила за руку мальчишку, спешно устремившемуся к единственному покосившемуся домишке, над которым вился печной дымок. — Смотри, вокруг никого и как-то жутко… Может и не стоит беспокоить хозяев? Просто займем любой из пустых домов, все же под крышей…

— Ага, а поедим плесени из погреба да водицы из лужи попьем? — Огрызнулся тот. — Ты сама как хочешь, а я бы целого коня уже съел, да и на мне ни нитки сухой не осталось, а там явно печь топят… чувствуешь? Едой пахнет… — Прошептал он едва ли не с благоговением и, выдернув рукав куртки из ее цепких пальцев, уверенно бросил: — Скажем что ехали через лес и на нас волки напали. Мол, насилу спаслись и родителей больше нет… уж не бросят же люди на ночь глядя сироток!

— Ох, и не нравится мне это. — Пробурчала Милти себе под нос, вслед за Озеном шагнув на скрипучую ступень покосившегося крыльца.

Мальчишка едва успел занести руку, чтобы постучать, но та отворилась раньше.

— Ух же… — Отступил обратно мужчина, который явно не ждал гостей, а просто хотел открыть дверь, чтобы проветрить натопленный дом — из него так и пыхнуло жаром. — Вы еще кто?