Украденная у дракона

Если в начале Озену тяжело давались слова и ему приходилось словно цедить их из себя по капле, то со временем, когда в повествовании своей истории он дошел до побега с Милти от похитителей, они уже лились рекой, прерываясь только на глотки сока, которые мальчик делал, когда пересыхало в горле. Король слушал молча, не перебивая. Он сидел напротив Озена в кресле и то хмурился вместе с ним, то кивал головой, словно подтверждая, что верит каждому его слову.

— … я пробрался на кухню, сказав, что являюсь родственником главному повару, а там смешался с толпой пажей. Украл форму и обманул слугу, который нес вам завтрак. Сказал ему что я новичок и очень хочу хоть одним глазом посмотреть на Дракона. Выменял у него возможность отнести вам завтрак за неделю ночных дежурств в коридорах у ваших покоев.

— Нда… — впервые за все время нарушил тишину король, — как просто оказывается пробраться в королевский дворец. Не дай боги наши враги прознают о твоем нехитром способе — в начале на смех поднимут нашу стражу, а потом еще и не преминут воспользоваться такой лазейкой.

— Простите. — Виновато опустил глаза Озен.

Король же на это только тепло улыбнулся и поднявшись с места и направился к секретеру у окна. Проходя мимо Озена, старик как бы походя погладил того по голове, легонько соскользнув пальцами к шее до первого позвонка, вытянувшегося под кожей в маленький драконий шип, не успевший еще пробиться из-под кожи.

— Я очень стар и мне давно пора в драконьи пустоши… так стар, что свой покой начал ставить выше судеб своих подданных. Это неправильно. Запомни, Озен, королевство — это люди его населяющие и нет в мире ни одного настоящего короля без королевства.

На мгновение Дракон задержался у секретера, словно принимая какое-то решение — в руках мужчина держал раскрытое письмо с надломленной сургучной печатью.

— Я получил это письмо почти неделю назад вместе со сведениями о странном поведении моего младшего сына и переполохе, случившемся в его замке еще за некоторое время до того. Нет, я не слежу за наследниками… я только прошу моих людей докладывать мне, если случается что-то уж слишком из ряда вон выходящее. Но это письмо… Я просто решил не вмешиваться. Решил, что с меня хватит, ведь вступив в конфликт я лишусь еще одного своего ребенка. И что же останется от моего наследия потомкам? Боюсь при Конноре великие лорды разорвут королевство на доминионы, которые нашим соседям будет только проще прибрать к рукам. Нет, этим землям нужна сильная рука!

Седовласый король серьезно посмотрел на мальчика, будто принимая внутри себя какое-то очень важное решение.

— Это письмо все расставило на места и вместе с тем усложнило. Лорд Рид признается в похищении… супруги моего сына, но вместе с тем утверждает, что их брак не вступил в законную силу, так как не был скреплен на брачном ложе. Он просит к себе справедливого наказания и снисхождения, ввиду кхэм… где это… — Король на мгновение углубился в прочтение написанного. — «…прошу принять во внимание обстоятельства непреодолимой силы — наши взаимные чувства с Кассандрой Фарвелл, которые мы намерены незамедлительно скрепить узами священного брака.» Каков же наглец! Ведь и без лишних слов понятно, что дело в его сестре! Впрочем, поделом мне… уже тогда стоило приструнить твоего отца, а я все медлил, надеясь, что однажды он перерастет свою злобу.

Взволнованный тишиной, надолго повисшей в комнате после его слов, Озен наконец решился задать мучавший его вопрос:

— Ваше величество… простите, но почему вы делитесь со мной этим?

Золотой Дракон улыбнулся и наконец отложил обратно в ящик письмо лорда Рида.

— Все просто, мой мальчик. Твое появление многое меняет и теперь от моего нахождения в стороне действительно больше вреда, чем пользы. Пойдем, послушаем что скажет нам этот старый ворон Балрод по дороге. У нас нет больше времени медлить, надо собираться в путь.

80

Как только ночь опустилась на приморский берег и замок Ридов, люди Амделла стали готовиться к штурму. Малым числом проникнуть в замок было проще, чем осаждать его стены, что в сущности было бесполезно, ведь принцу необходимо было наказать врагов как можно скорее! Пока о том не прознали великие лорды… или Золотой Дракон.

Разбив лагерь и разведя костры у моста через ров, Амделл надеялся создать иллюзию для наблюдателей со стен. Небольшой отряд лазутчиков из Балродовой свиты, оставленной беглецом, тем временем отправился к западной башне, глядевшей на море, чтобы по стене перебраться на другую сторону. Они должны были убрать лучников со стен и открыть ворота — основные силы Амделла ожидали его приказа, чтобы стремглав помчаться к воротам. Шесть десятков отборных воинов — вполне достаточная сила, чтобы взять замок, оставшийся без защиты стен.

И все шло именно так, как задумал Амделл!

Ближе к полуночи ворота замка были гостеприимно открыты, а со стен в сторону воинов, ступивших на перекинутый мост, не было выпущено ни одной стрелы. С победной улыбкой преодолев ров верхом на коне, принц Дракон въехал в замок врага и едва не потерял дар речи.