Украденная жизнь (СИ)

На одной из ночевок на берегу Днепра на нас попытались напасть. Правда, сделали это бестолково, как мне кажется. У нападавших весь расчёт строился на внезапности и скорости нападения. Просто, со стороны степи, к разбитому на берегу реки лагерю понеслась конная лава. Возможно, на ком-нибудь другом это могло и сработать. С нами кочевникам (а это были они) не повезло по-крупному. Во-первых, подход конной массы услышали загодя, успели собраться и подготовиться. Во-вторых, ветер дул со стороны реки, навстречу нападавшим. И в-третьих, степь после зимы ещё не успела покрыться высокой зелёной травой. Конечно, трава росла, но была она ещё невысокой и, можно сказать, только пробилась сквозь ковёр лежалой сухой растительности. Поэтому, когда началась атака, мы организованно погрузились на корабли, отошли от берега и начали стрелять из стационарных арбалетов болтами с керамическими наконечниками, наполненными напалмом. Притом, сразу разделились на две группы кораблей. Одна из них пошла вниз по течению, вторая, соответственно, вверх. При этом, обе группы кораблей продолжали стрелять. В итоге, кочевники оказались перед стеной огня, которая, благодаря ветру, понеслась им навстречу. Не могу сказать, чем закончилась для кочевников борьба с пожаром. Думаю, ничем хорошим. В любом случае мало им не показалось. Конечно, поступать подобным образом — варварство. Но, с другой стороны, сами виноваты, нечего борзеть. Живите мирно, и все будет нормально. Решили по лёгкому разжиться чужим добром — будьте готовы к ответке. На следующий день мы продолжили подниматься вверх по течению реки. Ещё несколько дней прошло прежде, чем вышли из зоны пепелища, где не осталось ничего живого. Знатный получился пожар.

Когда пошли первые поселения, в каждом из которых был своеобразный торг, стало понятно, почему здесь застыли в развитии на одном уровне на долгие столетия. Всё просто. Здесь живут самодостаточно, если так можно выразиться. Люди сами делают все, что нужно для нормальной жизни. Если разобраться, то кроме предметов роскоши или каких-нибудь диковинок, здешних обитателям ничего не нужно. Есть все свое. Вот и живут веками так, как привыкли. Всколыхнуть это болото Синеусу будет не просто.

Незадолго до Киева нам навстречу выдвинулась ладья, полная одоспешенных воинов. Когда они подошли к нам достаточно близко, чтобы можно было говорить, не напрягая голосовые связки, стоящий на ладье, богато одетый воин, начал вещать о том, что в город нас не пустят. Они просят проходить мимо, не приставать к берегу. Им, дескать, не нужны проблемы со степью, жителей которой мы обидели. Мне такая постановка вопроса не понравилась, но и нагнетать не стал. Немного подумал и ответил, что пусть будет так. Не буду заходить в их город, раз они так дорожат дружбой со степью. Пройду мимо. Сарказма в моем голосе не заметить мог только глухой. Дело в том, что чуть не каждый год происходили набеги степняков, и такое поведение горожан, по крайней мере, было странным. Ну, не мне их судить, пусть живут, как хотят. Нет у меня интересов в этих краях. Так я успел подумать до следующего вопроса этого воина. Дело в том, что на реках и переволоках никогда не брали плату за проход с воинских отрядов. Плата за проход взималась с купцов, и то — чисто символически. Гораздо больше брали, если купец хотел торговать на местном торгу. Тогда — да, это стоило денег, и немалых. Так вот, этот наглец спросил, чем мы собираемся платить за проход. Это была даже не наглость, нас тупо провоцировали на агрессию. Что же, у них получилось. Не знаю, какой реакции от меня ждал этот воин. У меня непроизвольно на лицо наползла улыбка и я ответил: