Украденные заклинания

– Соберем армию! – восторженно воскликнула Берилл. – И покорим мужчин! – Она осеклась и тут же поправилась: – То есть самозванца, называющего себя Высшим!

– Ну как-то так, – согласилась Рубин.

Она не разделяла феминистических настроений, но экзальтированность этой особы ей весьма на руку.

Поскольку в доме Алмаза не осталось магических коридоров, пришлось тащиться в котельную на простом автомобиле. Рубин сладко дремала на заднем сиденье небольшой машины Берилл. Как же давно она не спала! Постоянно в чьем-то теле, постоянно в работе. Из-за отсутствия отката создавалось впечатление, что у Рубин полно сил. Но оно оказалось ложным. Оставаться в чужих телах становилось все сложнее и сложнее, даже в самых слабых. Рубин с ужасом думала, что вскоре сможет проникать только в тела бестолковых. Или нужно отоспаться в своем теле, или…

Об этом Рубин думать не хотелось. Но она должна выжать до конца все возможности, второго шанса не будет. И если сила ее уменьшается с каждым использованием маски, она должна сделать все максимально быстро.

У котельной, временно превратившейся в штаб новой Высшей, собралась толпа. Заклинатели, присягнувшие Хрусталь, ждали указаний. Высшая медленно осмотрела неподвижные ряды. Глаза, обращенные на нее, были пусты и безжизненны, словно перед ней стояли манекены. По коже пошли мурашки. Это действие гизы Мориона.

Судя по поведению Берилл, та отдала голос за Хрусталь добровольно. Она не под воздействием заклинания. Осталась живой… нормальной. Интересно, сколько продлится магическое смирение у других? Ведь Морион не умер, а всего лишь в коме. Может, все-таки прирезать шотландца? Рубин покосилась на своих последователей. Эти сделают все, что она прикажет, не моргнув глазом убьют собственную мать.

Рубин нервно рассмеялась: так она и сама это сделала! Зачем паниковать из-за непривычного вида? Хорошие солдаты – беспрекословные солдаты! Но за неподвижными рядами мелькали любопытные тени. Конечно, другие заклинатели присматривались к Высшей, оценивали силу. Возможно, это разведчики Смарагда. Или остатки Круга. Нужна гиза!

Рубин в теле Хрусталь решительно направилась в сердце своего временного офиса. Именно в котельной, в куче незарегистрированных гиз, подлежащих уничтожению, она и спрятала золотой барьер Мориона. Берилл задержали последователи Высшей. Заклинатели не смели подходить с вопросами к самой лже-Хрусталь.

При виде обломков двери в котельную по спине Рубин побежали мурашки. Дурное предчувствие укрепилось, когда она заметила котельщика. Тот нервно топтался у дымящегося котла, бросая на Рубин настороженные взгляды, словно перед ним стояла не старушка Хрусталь, а как минимум десяток убийц с топорами. Гиз нигде не было видно.

– Где гизы? – тихо спросила Рубин голосом заклинательницы Кварц.

Котельщик обреченно вздохнул и, не поднимая глаз, поболтал жижу в котле черным от гари железным прутом.

– Где гизы? – яростно повторила Рубин, понимая, что ответа и не требуется. – Я приказала их не трогать!

Котельщик был крупным мужчиной, на голову выше Хрусталь и раза в три шире ее, но сжался так, словно он жалкий карлик.

– Ваш брат, госпожа Высшая… – пробормотал котельщик.

– Что мой брат?! – прошипела Рубин.

– Он приказал все уничтожить, – котельщик выглядел растерянным. – И я не смог ослушаться его.

Рубин остолбенела. Руслан? Да он же даже не прирожденный! Так, умеет кое-что, но чтобы повелевать… Только если… Проклятый цветок! Ненавистная девчонка!

Внезапно Рубин похолодела от страха. Брат?! Схватив котельщика за воротник, она притянула его к себе, и он бессильно навис над заклинательницей.

– А почему ты назвал того, кто приказал тебе уничтожить гизы, моим братом?!

– Потому что это ваш брат, госпожа Рубин, – пробормотал котельщик побелевшими губами и тут же поправился: – То есть госпожа Высшая. Он сказал, что вы послали его сжечь гизы, иначе их выкрадут. И он говорил правду! Я знаю правду!

– Рваные гизы! – Рубин отшвырнула котельщика в сторону так, словно он был тощим щенком. – Проклятая ведьма наградила моего бестолкового братца не только силой убеждения, но, похоже, и способностью открывать правду другим людям! Очень неприятно и весьма несвоевременно! Берилл!

Властный окрик Рубин заставил котельщика отшатнуться. Дверь распахнулась, в помещение влетела Берилл, в каждой руке по зеленой гизе. Быстро осмотрев котельную, заклинательница поняла, что Высшей ничто не угрожает, руки женщины опустились, лицо расслабилось в улыбке:

– Соскучились, госпожа?

– Ты ведь была оперативником? – вопросом на вопрос ответила задумавшаяся Рубин. Берилл кивнула, хотя этого и не требовалось. – Это хорошо. Ты мне пригодишься. Идем!

За дверью в котельную собрались заклинатели. Все они были из добровольных ее последователей, зачарованные не переступали порога. Рубин обвела приверженцев внимательным взглядом. Большинство – оперативники. Возможно, ей удастся выстоять. В том, что атака последует, Рубин не сомневалась. Размышляла она лишь об одном: кто именно нападет первым – последователи Смарагда или те, кто остался верен Кругу?