Украденный герой

– А ты видел? – удивился Карл. – Я так и не набрался храбрости попросить показать… Ну и ладно, сейчас не о том. В общем, он материализовался из воздуха прямо у меня на кухне и сказал: "Ты Карл Гроссер, сын Герберта Гроссера, инженер в третьем поколении, закончивший с отличием Университет штата Мичиган". Причём это был не вопрос, а именно утверждение; он меня не спрашивал, а словно говорил: "Я знаю, кто ты, можешь не отпираться!" Сперва я, естественно, попробовал ему врезать: что за шутки в пока ещё моём собственном доме? Хочу размахнуться, а рука не поднимается! Потянулся за ножом – нож отъехал в сторону! Попытался даже звать на помощь, но никто не откликнулся… Хотя в Детройте так легко могло случиться и без всякой магии. Мужик в балахоне подождал, пока я успокоюсь, и продолжил: "Тебе ничего не угрожает, Карл Гроссер! Ответь на мой вопрос: смог бы ты при должном финансировании и обеспечении материальными и рабочими ресурсами руководить строительством с нуля оружейного завода, а в дальнейшем – поддерживать его бесперебойное функционирование?" Ну, возможно, он говорил не совсем этими словами, но общий смысл был такой. Представь себе моё удивление. В голове тогда чего только не носилось, но в конце концов я ответил примерно следующее: "Всё зависит от того, что значит "с нуля" и от выделенного мне на выполнение задания времени". Он сказал: "Время не имеет большого значения. "С нуля" означает полное отсутствие привычной тебе инфраструктуры". Короче, после непродолжительной беседы я понял, что он мне предлагает: отправиться в параллельный мир.

Если бы кто-нибудь поведал Олегу подобную историю ещё неделю назад, он или предложил бы рассказчику обратиться за помощью в ближайшую психбольницу, или посоветовал не курить столько дури – это вредно для здоровья. Но сейчас он лишь подумал: "Охренеть! Будущему Повелителю зла предоставляют ресурсы и финансирование, а Защитнику добра даже пожрать на дорожку ничего не дали!"

Однако вслух Олег произнёс:

– И ты согласился?

– Не вполне уверен, что у меня был выбор… И если честно, на тот момент я рассуждал так: "Почему нет? Не самый плохой вариант для перебивающегося случайными заработками детройтского парня с неоплаченным кредитом". А ещё это интересный вызов: знать, что ты должен решать все проблемы сам, не надеясь на чужую помощь; почувствовать себя в шкуре естествоиспытателей, первопроходцев, изобретателей, придающих очертания бесформенному миру. Для человека моего склада – самое то! Понимаешь, наши с тобой современники привыкли воспринимать как данность целую кучу вещей, которые совсем ещё недавно были для людей вовсе не тривиальными. Представь, каково это: жить без электричества, супермаркетов, возможности быстрого перемещения…

– Вот с последним у меня здесь проблем не было, – вставил Олег. – Меня то и дело бросали через порталы туда-сюда. Едва шею себе не свернул. А в последний раз попал чуть ли не прямо в пасть к огру.

– Сочувствую, – ответил инженер. – С этими громилами ухо нужно держать востро. Однажды такой забавный казус у нас в Цитадели приключился – ты не поверишь: один огр сразу трёх человек…

– Нет, не хочу об этом знать! – прервал Олег. – И без того впечатлений полные штаны.

– Ну, как пожелаешь… – Карл еле заметно пожал плечами и возобновил свой рассказ: – Итак, я оказался здесь буквально на пустом месте, но зато со всеми доступными в этом мире ресурсами. Парни в балахонах дали мне абсолютный карт-бланш: организовали неограниченный кредит, обеспечили снабжение продовольствием, предоставили персонал. Персонал, конечно, тот ещё… Из гоблинов работники, прямо скажем, весьма специфические, но что уж тут поделаешь? Это их земли, они здесь всегда жили, возможно, как раз потому, что больше здесь никто выжить не смог бы. Кстати, между нами говоря, у нас в США таких "гоблинов" тоже хватает, хотя внешне они совершенно неотличимы от людей. И тащат всё, что плохо лежит, и от работы отлынивают, и объяснять любую мелочь им нужно по десять раз, а на одиннадцатый всё равно сделают криво. Единственное, чему они всегда быстро учатся – это жаловаться в профсоюз или в какую-нибудь организацию по защите прав меньшинств, когда их пытаются уволить. Так что с местными гоблинами иногда даже проще. А ещё именно в их землях есть все необходимые мне полезные ископаемые! Известняк, гипс и песок для строительства – это раз. В северных горах полно медной и железной руды – это два. Уголь можно добывать здесь неподалёку, а на юге – галенит, пиролюзит и серу – это три. Короче, рай для геологоразведчика! Видел, сколько всего мы тут понастроили? И это только за три года!

Олег вынужден был согласиться: размеры Цитадели впечатляли. Но в отличие от чрезвычайно довольного собой Карла, ему казалось, что главным в подобной ситуации должен являться несколько иной вопрос…

– А зачем всё это нужно? Об этом тебе ничего не говорили?