Украденный трон

– Хочу напомнить вашему величеству, что я уже говорил: в Западном Холме мы тела принца не обнаружили! – Он стукнул кулаком по деревянному столбику, отчего один из коней испуганно вскинулся. – Сколько раз я твердил, что мы должны выяснить все наверняка, прежде чем ты станешь делать громогласные заявления? Все мои источники сообщают, что принц Мэрик появился в Гварене перед самой нашей атакой! Весь город считает, что он воскрес из мертвых! Волей Создателя!

Это была рискованная игра. Северан сохранял гневное выражение лица, чувствуя, как все новые капли пота катятся по лбу. И после недолгой паузы Мегрен вздохнул и капризно надул губы:

– Но там было столько обугленных трупов! Ты сам сказал, что любой из них мог быть этим мальчишкой!

– Вот именно – мог быть! Я просил тебя дать мне время, пока наши поисковые отряды не выяснят правду! Если бы ты хотя бы подождал, пока мы не отобьем Гварен…

Мегрен развернулся к преподобной матери Бронах.

– Проклятие! – воскликнул он, воздев руки. – Это все ты виновата!

– Я?! – Мать Бронах поднялась со стула, подхватив полы красных одеяний. – Как же вышло, что мы не смогли одолеть горстку мятежников, с принцем Мэриком или без него? Даже если мальчишка выжил, он не может творить чудеса!

– Мы их и одолели, – сказал Северан. – С немалым трудом. Они ухитрились откуда-то заполучить себе на помощь гномов. Их было немного, но справиться с ними оказалось нелегко. – Маг метнул опасливый взгляд на Мегрена. – Они сумели уничтожить почти половину шевалье. Наши потери были очень велики.

– Половину?! – взорвался Мегрен. И тут же зажмурился, стараясь взять себя в руки. – Но ты говоришь, что мы их разбили? Мятежников, гномов и всех прочих?

Северан кивнул:

– На нашей стороне было численное преимущество. Они отступили на Бресилианский тракт, и мы непременно нагнали бы их и уничтожили…

– Нагнали бы?!

– Именно тогда начался бунт. Прежде чем наш генерал успел перестроить войска и броситься в погоню, жители Гварена взбунтовались. Обрушились на расположение армии и, как мне сообщили, застали ее врасплох. Среди прочих погиб и генерал Яррис.

Преподобная мать Бронах порывисто шагнула вперед, встревоженная не на шутку:

– Это уже не просто бунт.

– Мятеж! – выдохнул Мегрен. Глаза его округлились от потрясения.

Северан поднял свиток, зажатый в его руке, и кивнул:

– Бой в Гварене был на редкость кровопролитный, и сейчас город охвачен огнем. Мы не знаем, что происходит там сейчас, однако существует вероятность, что войско мятежников могло повернуть назад и снова ударить по Гварену.

– Разве мы не можем послать туда подкрепление?

– Это еще не самое худшее, – запинаясь, выговорил Северан. – Пошли слухи…

– И что?.. – фыркнул Мегрен.

– Вы, вероятно, не поняли, ваше величество. – Маг шагнул к Мегрену, прямо взглянул ему в глаза. – Пошли слухи, что Мэрик жив. Что он вернулся из мертвых, как считается, для того, чтобы избавить бедных ферелденцев от вашего правления. Сегодня утром взбунтовался Редклиф, и слухи распространяются все дальше.

Мегрен попятился. Он брызгал слюной от злости, но на лице его мелькнула тень неуверенности.

– Что? Бунтовать? Да как они смеют?! – Король ткнул пальцем в Северана. – Отправь воззвание! Мне нужны новобранцы! На сей раз у меня и самый мелкий банн не отвертится!

– Никто не пошлет тебе новобранцев, если побоится, что против него восстанут его же собственные подданные. Эрл Редклифа уже обратился за помощью к тебе. Он просит немедленно отправить войска, чтобы помочь справиться с бунтом. И это только начало.

– Я здесь не затем, чтобы помогать им! – Мегрен в бешенстве заметался по конюшне. – Я требую казней! Всякого, кто будет хотя бы заподозрен в сочувствии мятежникам, вешать без жалости! Пусть эти ферелденские псы знают, кто их настоящий хозяин!

– Ваше величество… – предостерегающе начал Северан.

– Вешать! – гаркнул Мегрен во все горло. Кони в стойлах взвились на дыбы и жалобно заржали. – Я им всем покажу, что такое мощь Орлея! И этому собачьему принцу тоже!

И Северан, и мать Бронах воззрились на короля с одинаковым чувством – нечто среднее между потрясением и ужасом. Мегрен переводил взгляд с мага на священницу, словно ожидая, когда один из них выскажется. Вернее, требуя, чтобы они высказались. Однако ни Северан, ни мать Бронах не знали, что ему сказать. Предупредительные казни ферелденцев могли дать совсем не тот результат, на который рассчитывал Мегрен. Даже побитый и запуганный пес может начать огрызаться, если загнать его в угол.

– Король Мегрен, – медленно начала священница тоном, который она использовала, только когда знала, что сейчас не на шутку взбесит его, – возможно, именно сейчас настало время проявить милосердие. Докажи народу, что ты более достойный король, собери воедино все силы, прежде чем…

– Ни за что! – взревел Мегрен, стремительно развернувшись к ней. Лицо его побагровело, и мать Бронах невольно попятилась, наткнувшись на стул. – Это не состязание! Я – единственный король, а они все просто… просто недовольные! И я не дам этому недовольству разрастись!