Основан 19 марта 1992 года нынешними собственниками Геннадием Боголюбовым и Игорем Коломойским. В 1992–1997 годах председателем правления ПриватБанка был С. Л. Тигипко. Основным бизнесом были зарплатные проекты и обеспечение финансовой деятельности группы «Приват».
В 1996 году банк стал первым украинским членом международной платёжной системы VISA International. На 2013 год банком выпущено около 30 млн. пластиковых карт, на его долю приходится 51 % всех платёжных карт, выпущенных украинскими банками. В 2012 году Приватбанк осуществил около 49 % всех платежей с использованием украинских банковских карт. Банк располагает порядка 8 тыс. банкоматами. Национальная сеть банковского обслуживания «ПриватБанка» включает 3 390 филиалов и отделений по всей стране.
ПриватБанк был первым украинским банком, предложившим своим клиентам услуги интернет-банкинга «Приват24».
На 2013 год, равно как и ранее, банк является крупнейшим среди украинских банков по размеру активов, кредитного портфеля, прибыли, депозитов физлиц (23,2 % рынка). Имеет 19,5 млн вкладчиков, является банком № 1 по размеру депозитного портфеля населения, по которому его рыночная доля составляет 26,4 % (на конец 2015 года — 34,7 %, т. е. более трети от всей банковской системы). За 2014 г. население забрало из банка 16 % гривневых и 38 % валютных депозитов и к началу марта 2015 года отток денег населения с депозитных вкладов составил 44 млрд грн. (из общего по банковской системе Украины оттока в 144 млрд. грн.). По свидетельству главы Нацбанка Украины (НБУ) Валерии Гонтаревой, последний кредит рефинансирования НБУ был выдан ПриватБанку под личное поручительство Коломойского.
Несмотря на то, что ПриватБанк по некоторым показателям значимости для украинской банковской системы превосходит аналогичные показатели Сбербанка для российской — это не банк в полном смысле этого слова. Это кэптив. Кэптив — это учреждение, формально обладающее всеми признаками банка, но на самом деле создаваемое для исполнения функций казначейства и финансирования для какой-то крупной финансово-промышленной группы. В девяностые — каждая уважающая себя ФПГ имела кэптив и порой — не один. В России — крупнейшим кэптивом был видимо Газпромбанк. Опасность кэптива в том, что у него на первом месте не интересы вкладчиков — а интересы основного бизнеса, и он заинтересован не диверсифицировать свои пассивы — а наоборот, конкретно вкладывать в бизнес владельца, нарушая нормативы. Потому — в России с кэптивами разобрались еще несколько лет назад, поставив такие банки перед выбором — либо вы не кэптив, либо вы не банк. А на Украине этого не просто не было сделано — на Украине большинство банков являются кэптивными в той или иной степени. И если у бизнеса владельца начинаются проблемы — то начинаются проблемы и у вкладчиков. Приватбанк выделается на общем фоне лишь масштабом — его падение будет означать немедленный коллапс всей финансовой системы Украины.