Последние годы президентства Кучмы были очень нервными с точки зрения давления политики на общество. Первые несколько лет — явный крен в евронационализм, затем, после того как стало ясно, что Запад ставит на Ющенко, началось потепление отношений с Россией. Кучма даже вычеркнул НАТО из официальной доктрины и согласился присоединиться к ЕЭП (прообраз ЕАЭС). Так разворот отмобилизовал евронационалистов накануне Майдана-2004. Во внутренней политике Кучма был вынужден пойти на уступки самому мощному на тот момент «донецкому» клану и назначить его представителя Виктора Януковича на пост премьер-министра с прицелом на передачу президентского поста. Однако в последние годы правления он решился на комбинацию «хромой преемник».
Передавать весь объем полномочий, полученных в сложную конституционную ночь 1996 года, Кучма явно не хотел. На уровне политической схемы было предложено провести политическую реформу, отдав право назначения правительства коалиции Верховной рады. В общественном сознании это воспринималось как очередной обман президента Кучмы, который сам способствовал превращению Верховной рады в символ беспринципности и коррупции, а теперь якобы добровольно отказывался от власти в пользу сборища рейдеров, аферистов, банкиров и агробаронов.
Несмотря на то что полномочия президента передавались Верховной раде, в самом парламенте евронационалистическая оппозиция выступила против этой затеи. У них был самый сильный кандидат на предстоящих выборах — Ющенко и достаточно штыков в Раде, чтобы блокировать политическую реформу. Для внесения изменений в Конституцию требовалось 300 голосов депутатов, и недостающих власть переманивала из оппозиции. Все это сопровождалось откровенным подкупом, шантажом и постоянным предательством.
Последние годы правления Леонида Кучмы — история бесконечного предательства. Точнее, его видело общество. В реальности происходила замена государственности системой неформальных договоренностей, формализованных в виде парламентских фракций в Верховной раде.
Правящая верхушка во главе с Кучмой под видом политреформы вводила польскую модель власти, когда несколько влиятельных кланов формируют политическую власть в коалициях. Так как на Украине есть два самых влиятельных клана — «донецкий» и «днепропетровский», они власть и поделят. Более мелкие игроки будут присоединяться к влиятельным силам, а по краям — балансировать крайне правые и крайне левые, которыми можно время от времени пугать общество.
На уровне схемы политреформа Кучмы выглядела вполне рабочей, но у нее имелась одна проблема — она была внеидеологичной, учитывала только игру элит, а не настроения в обществе. Общество в массе своей презирало Верховную раду — институт народных избранников — как паразитов и мародеров. Несмотря на недоверие к Кучме, доверие к самому институту президентства сохранялось, потому что в обществе доминировал моральный подход к политике.
К выборам 2004 года в Киеве собрались маргиналы со всей республики и журналисты с политологами со всей Восточной Европы. Политизация общества и подготовка к уличной фазе началась задолго до выборов. Первым звоночком стали выборы мэра в маленьком закарпатском городе Мукачево, где провели репетицию Майдана как технологии давления на избирательные комиссии и местную власть.
С позиции общества Майдан-2004 стал точкой входа в новую, майданную политическую культуру. Псевдоприбалтийская и псевдороссийская отмирали, на смену им приходила черно-белая эмоциональная культура.
Выборы-2004 привели к радикальному изменению общества. Оно поделилось на «оранжевую» (Ющенко) и «бело-синюю» (Янукович) Украину — в зависимости от политического лагеря. Но если за «оранжевыми» есть какая-никакая идеология (евронационализм) и образ будущего (Евросоюз), то лагерь «бело-синих» — реакционное явление.
Не то чтобы жителю Харькова или Одессы сильно близок и симпатичен кандидат Виктор Янукович. Просто Ющенко был до такой степени неприятен, что приходилось самоопределяться. Аналогично рассуждали киевляне и закарпатцы, но уже про «донецких», которые все отберут и отдадут Украину Путину в союз. Поэтому в первом туре Донецкая область отдала Ющенко 2,94 %, а Львовская Януковичу — 5,81 %.
Формально электоральные расклады повторяли выборы 1994 и 1999 годов, но ситуация кардинально отличалась настроениями в обществе и состоянием государства.
В обществе с каждым годом становилось все больше «хатаскрайников», что повышало роль радикально настроенного меньшинства. Когда восемь из десяти человек — «хатаскрайники», оставшиеся два будут играть роль общества. В некоторых случаях два человека из десяти могут стать большинством, например, если восемь не пойдут на избирательные участки.
Майдан 2004 года показал, что в украинском обществе сформировано радикальное меньшинство, чье влияние многократно усиливают медиа, интеллигенция и креативный класс. Одновременно изменилась мотивация политических элит: благодаря политреформе Верховная рада таки превратилась в центральную биржу власти и бюджета.