Украшение китайской бабушки

— Да вот понимаете, — начала Надежда неуверенным голосом, — я тут на вашем сайте прочитала, что вы предоставляете напрокат друзей и родственников. Так вот, я хотела бы поподробнее узнать об этой услуге. А то, согласитесь, это звучит довольно странно…

— Ничего странного, — охотно ответила собеседница Надежды. — Я согласна, что эта услуга пока не столь широко известна в нашей стране, кроме нашей компании, ее никто не предоставляет, но во многих других странах ее актуальность доказана временем. Представьте себе, что вы приехали в наш город из далекой провинции, еще никого здесь не знаете. Или вы родились и выросли здесь, но ваша жизнь сложилась так, что у вас нет ни родных, ни близких.

— Всякое бывает, — проговорила Надежда, чтобы продемонстрировать свою заинтересованность.

— Вот именно — всякое бывает! — подхватила девушка. — Представьте теперь, что вам нужно встретиться в семейном кругу с кем-то, на кого вы хотите произвести благоприятное впечатление. Допустим, вас пригласили с другом или с родителями — а у вас никого нет. Или ваши друзья, простите, не так выглядят и не так воспитаны, чтобы произвести нужное впечатление. И вот тут-то вам на помощь охотно придет наша компания! Мы предоставим в ваше распоряжение на один вечер или на более долгий срок опытного актера, который сыграет роль папы-академика, или актрису, которая предстанет в облике милой деревенской бабушки — запросы бывают самые разные… Мужчине мы можем предложить артиста на роль старого армейского друга…

— Или флотского, — задумчиво проговорила Надежда.

— Совершенно верно, — поддакнула девушка. — Этот артист к месту вспомнит о героическом поступке, который совершил наш клиент много лет назад.

— Вот оно что!.. — воскликнула Надежда. — Вот в чем дело! Выходит, дружок-то был нанятый!

— Простите? — переспросила девушка.

— Да нет, это я так, своим мыслям… Скажите, а можно пригласить на эту роль актера Владимира Рукавицына?

— Конечно, — оживилась девушка. — Владимир — один из наших самых востребованных специалистов! Он прекрасно играет роль старого друга. Правда, в вашем случае это будет не армейский друг, но мы никогда не задаем лишних вопросов. Вам нужно только предварительно проинструктировать Владимира, поставить перед ним актерскую задачу — дальше он сыграет все как по нотам.

— Да уж, как по нотам! — пробормотала Надежда, вспомнив ссору между Нининым мужем и нанятым актером, которую она случайно подглядела на дне рождения.

— Извините?

— Да нет, это я так… Скажите, а как я могу связаться с Рукавицыным, чтобы поговорить с ним и убедиться, что он — именно тот человек, который мне нужен?

— Связаться? — Девушка на мгновение замялась. — Обычно мы проводим такие встречи в офисе фирмы и в присутствии нашего менеджера.

Встреча в офисе не входила в планы Надежды. Если на то пошло, она еще не решила, надо ли ей встречаться с Владимиром Рукавицыным. Ну что она может ему сказать? Поставить в вину то, что он обманывал Нининых гостей? Так он-то при чем? Его наняли, деньги заплатили, худо-бедно, но он свою работу выполнил, а что байку из фильма вставил, так, видно, других не знает, забыл все по пьяни, вон нос-то какой красный был. Закладывает за галстук Володя Рукавицын, ох, закладывает!

И это не преступление, скажет он. Да если на то пошло, он просто пошлет Надежду подальше, вот и весь разговор.

— Вы можете встретиться с Владимиром Рукавицыным у нас в офисе, — заученным голосом сказала девушка, — завтра в двенадцать часов вас устроит?

— Да-да, — рассеянно ответила Надежда, погруженная в собственные мысли.

— Как вас записать?

— Вера… Вера Федоровна Журавлева, — ляпнула Надежда первое, что пришло в голову.

Она хотела еще что-то сказать, но в это время с кухни донесся оглушительный грохот.

— Кот! — воскликнула она в ужасе.

— Что, простите? — переспросила девушка. — Какой кот? В нашей базе имеется Кот в сапогах, Чеширский кот, кот Матроскин… еще кошка, которая гуляет сама по себе… Все они очень востребованы при проведении детских праздников…

Но на этот раз Надежда ей не ответила и даже не дослушала, она нажала кнопку отбоя и помчалась на кухню.

Здесь она застала ужасное зрелище.

Кусок мяса, который она оставила оттаивать в микроволновке, лежал на полу, над ним с урчанием склонился Бейсик и зубами рвал его. Видимо, в нем проснулись голоса хищных предков, и Бейсик вообразил себя то ли львом, закогтившим антилопу гну, то ли леопардом, пожирающим дикую серну.

— Бейсик, паршивец, что ты устроил! — воскликнула Надежда, остановившись на полпути.

Кот повернулся к ней, прижав уши, и громко зашипел. Его пылающий взгляд ясно говорил, что за свою законную добычу он будет сражаться до последней капли крови. Надеждиной крови, разумеется.

— И как же ты умудрился открыть микроволновку? — проговорила Надежда, взглянув на распахнутую дверцу печки.

На этот раз Бейсик даже не взглянул на нее. Он совершенно не собирался открывать ей свои маленькие секреты.

— И чем же я теперь буду кормить Сашу… — простонала Надежда, в тоске глядя на стремительно убывающее мясо.