Украсть мечту

– Ты чего? – прямо спросил он, раздосадованный собственной непонятливостью.

– Ну, я думала, – начала Ама и тут же замолкла.

– Что ты думала?

– Брось, ничего! Это все глупости.

– Ничего не глупости! Признавайся!

Ама шумно выдохнула, ее щеки уже приближались к пунцовому оттенку.

– Я думала, что ты в нее влюблен.

– В кого? – не понял Джар, – В Лианеллу что ли?

– Ну да, – смущенно потупила взор Ама.

Джарвин от души рассмеялся.

– Ты чего хохочешь? – обиженно спросила Ама.

– Да просто в жизни не слышал ничего глупее!

– Вот спасибо! – всплыла девочка, резко развернулась на пятках и отправилась в противоположном направлении.

Джарвин быстро поймал ее за руку и остановил.

– Стой! Прости меня, я и не думал тебя обижать!

Ама вместо ответа посмотрела на него исподлобья. А юный маг продолжил извиняться:

– Правда, не злись! Просто это было слишком неожиданно. Не думал, что кому-то может прийти такое в голову.

Ама немного оттаяла:

– Ты так… так смотришь на нее. Восхищенно! Вот я и подумала…

– Конечно, я смотрю на нее восхищенно. Но не потому, что я в нее влюблен.

– А почему?

– Проще простого: потому что я ею восхищаюсь. Она удивительный человек. Пять лет нянчится со мной, хотя могла пройти мимо в Сером квартале, я даже помощи не просил. Вообще-то, она могла даже сдать меня полицаям.

– За что? – изумилась девочка.

– Знаешь, как мы познакомились с Ли? Я стянул у нее кошелек.

Изумление на лице Амы переросло в шок, а потом она рассмеялась:

– Украл кошелек у стиллера? Ничего глупее придумать не мог?

– Эй, – возмутился Джар, – Откуда мне было знать, что она стиллер? Тем более – лучший стиллер на то время.

– В общем, тебе не повезло.

– Как видишь, наоборот. Не укради я тогда кошелек, где бы я сейчас был? Да и был ли бы вообще?

Ребята за беседой петляли по коридорам, и Джар, наконец, решил, что они достаточно ушли от его комнаты. Он сунул печенье в ближайшую напольную вазу, и предложил Аме возвращаться.

Когда они повернули на обратную дорогу, Ама решила продолжить расспросы о прошлом:

– Слушай, а что с этими близнецами? Их тоже Лианелла спасла?

– Да, ты же вроде слышала, она их из колодца вытащила.

– А что они делали в колодце?

– Прятались.

– Прятались в колодце? Не слишком умно, тебе не кажется?

– Иногда лучше посидеть в колодце, уж поверь. Если бы они не спрятались, их постигла бы та же участь, что и родителей.

– А что случилось с их родителями? Что-то страшное?

– Страшнее не придумаешь. Их убили. Убили очень жестоко и бесчеловечно, – хмуро сказал Джар и шепотом добавил, – Их пытали на глазах у детей.

Ама стала белее морской пены:

– Кто мог такое сделать?

Джарвин нахмурился. Он не сразу решился сказать:

– Воображенцы.

Ама удивленно вскинула брови:

– Кто, прости?

– Ты что, никогда о них не слышала?

– Нет, что-то не припомню.

– Тогда слушай. У Корпорации Воображения есть отдел экспериментальных разработок.

– Да, моя мама там работает.

– Что? – теперь пришла очередь Джарвина удивляться, – Твоя мать работает в экспериментальных разработках?

– Да, а что в этом такого?

– Ты и этого не знаешь?

– Чего не знаю? Джар, говори уже!

– Ладно. Этот отдел занимается самыми сложными экспериментами. И большинство из них проходят в полной секретности.

– Да, мама никогда не говорила о своей работе, – припомнила Ама, – Но при чем тут эти, как их там, воображенцы?

– Это один из экспериментов Корпорации. Они пытались создать у людей искусственную возможность воображать.

– Разве это возможно?

– В теории – да. Они выяснили, что у каждого из нас есть небольшая склонность к воображению, как и среди лицевиков – к магии. Маленькая капля в океане. Но у кого-то она сильнее, например, некоторые лицевики могут немного колдовать. А мы – совсем чуть-чуть воображать.

– И что же, Корпорация хотела увеличить эту возможность?

– Вроде того. Только у них не вышло, эксперимент с треском провалился. А после него у испытуемых начались проблемы с психикой. Некоторые выходили из себя, другие вовсе слетали с катушек, как та семейная пара, что гостила у родителей близнецов.

– Так они остались сиротами из-за эксперимента Корпорации, а потом стали на нее работать?

– У них не было особого выбора. Ли смогла приткнуть их в Академию стиллеров, а это уже большая удача. Если бы не она, они бы просто умерли на улице. Поверь мне, я жил беспризорником, знаю, что это такое.

– Можешь рассказать, какого это?

– Ты не обижайся, но я не люблю вспоминать об этом времени. Может, в другой раз. Мы как раз уже подходим к комнате, будем выпускать Плута.

Когда они вошли, в помещении было на удивление тихо. Но стоило им ступить пару шагов вперед, как кот стал оглашать комнату возмущенными воплями. Джар, не желая слушать этот кошачий концерт, быстро перевернул корзину, чтобы Плут мог выбраться. Тот выскользнул на пол и замер в нерешительности.

– Ну что, дружище, – обратился к нему Джарвин, – Будем искать печенье?